成瀬課長はヒミツにしたい【改稿版】

　真理子はわかってはいるものの、成瀬の言葉に少しだけ胸がチクっとする。

　――そういう関係じゃないって、くぎを刺されたみたいな気分……。

　専務は「そうか、そうか」とわざとらしく声を上げると、大きくうなずいた。

「友人の子供を遊びに連れて行っていたのか。それは感心なことだ。ご友人もさぞかし感謝されているだろうねぇ。それにしても、随分と親しげじゃないか。この写真はまるで家族だよ」

　専務はじろっと、威圧的な目で成瀬の顔を見上げる。

「よほど親しい関係の、友人なんだろうね」

　専務の言葉に、成瀬の耳がピクリと動いた。

「それはプライベートなことですので、お答えする必要はないかと」

　あくまで冷静に答える成瀬に、専務は笑い声を立てる。

「ただね、成瀬くん。ここに書かれた内容が事実でなかったとしても、こんな週刊誌の見出しのようなものが、社内にバラまかれたとあってはね。こちらも捨て置けんのだよ」


　専務の言葉に、真理子は思わず「え！？」と声を上げる。
　まさか、自分と成瀬が不在の時を狙ったかのように、あの写真がバラまかれているとは思いもしなかった。

「そう、君も災難だったなぁ。今、フロア内は大騒ぎになっとるぞ」

　目を細める専務の様子を見ながら、真理子は目眩がしてふらふらと机に寄り掛かった。
　その様子を見て、成瀬が咄嗟に駆け寄り、真理子の身体を支える。

「成瀬くん。君は本当に騎士(ナイト)だねぇ。彼女のことも、この友人の事も庇おうというのか」

　専務は秘書と目を合わせると、あざ笑うかのように肩を揺らした。
　そしてチラッと常務に顔を向ける。

「常務は、ご存じだったのでは？」

　専務の声に、真理子は驚いて目を丸くすると、思わず常務の顔を振り返る。
　常務は静かに目を閉じたまま動かない。

　――どういう事？　なんで常務が関係あるの……？

　真理子は何が起こっているのか、訳が分からなくなっていた。
　何も答えない常務の様子に、専務は再び「ふん」と鼻を鳴らす。

「まあ、いいだろう。せいぜい自分たちで、社内を騒がせた後始末をつけるんだな。私は高みの見物とさせてもらうよ」

　専務はそう言い捨てると、大きな音を立てて扉を開け、会議室を後にした。

「と、柊……成瀬課長……」

　真理子は慌てて言い直すと、成瀬の顔を見上げる。
　成瀬は一旦目を閉じると、深く息を吐いた。

「成瀬。突然専務に呼ばれてここへ来たんだが、これはいったいどういう事なんだ！？」

　人事部長も、状況が全くわからないという顔をする。
　成瀬はパークで起こった出来事を、常務と部長に説明した。

「内容からして、このビラを作ったのは橋本さんでしょう。目的は私の地位を貶(おとし)めること。ただ、専務の意図は違うような気がしました……」

　成瀬はそう言いながら、チラッと常務の顔を伺う。
　常務は白髪(はくはつ)の頭に手をやると、曲がっている腰をトントンと叩きながら大きく伸びをした。
　そして、人の好(よ)さそうな笑顔でゆっくりと真理子たちの顔を見る。

「さぁ、フロアに戻ろうか」

　常務の言葉に、三人は「え！？」と顔を見合わせた。

「ですが常務。今フロアに戻れば、水木さんは針の筵(むしろ)です」

　慌てた声を出す成瀬に、常務は小さく笑い声をあげた。

「珍しいね。成瀬くんが、そんな顔をするのは。よほど相性がいいパートナーなのかな」

　常務は真理子を見ると、そっとウインクする。

「えっ！？　なんで、そのことを！？」

　真理子は驚いて、常務の顔を見つめたまま固まってしまう。
　常務は真理子にほほ笑みを向けたまま、口を開いた。

「専務の目的は私にもわからないんだよ。ただね、ここで社内を混乱させるわけにはいかない。分断させるわけにはいかないんだ」

　常務はそう言うと、ゆっくりとそれぞれの顔を眺める。