成瀬課長はヒミツにしたい【改稿版】

大切なパートナー

「君たちは、先代から続く、この会社の社訓を知っているかな？」
「社訓……ですか？」

　真理子が首を傾げながら声を出すと、常務はゆっくりと頷いた。

「社訓というより、モットーというべきかな」

　常務が顔を向けた会議室の壁には、墨で書かれた大きな文字が額縁に入っている。

「全員野球……」

　真理子はそれを、小さく声に出した。

「そう。これが先代から続く言葉だ。もうこんな言葉、今どきの若者には死語って言われるかも知れんがね」

　常務は自分の頭を撫でながら、はははと楽しそうに笑う。
　真理子が首を傾げていると、成瀬がそっと耳元に顔を寄せた。

「一部の社員だけじゃない、社員一人一人が主役になって、みんなで会社を盛り上げていこうって意味だ」

　真理子は近くで聞こえる成瀬の声に、ドキドキしながら首を縦に振る。
　常務は、笑顔の奥の瞳を光らせながら、成瀬の顔を正面から見据えた。

「成瀬くん。このビラには明らかに悪意がある。社内を分断しようとしている、悪意がね。だからこそ、フロアに戻って事実を説明する必要があるんじゃないかな」

　常務はチラッと真理子の方に顔を向ける。

「水木くんのことは、君が守ってあげなさい。大切なパートナーなんだろう？」
「え？」

　真理子は思わず声を出し、成瀬の顔を見上げた。
　成瀬は静かに真理子を見つめている。

「……わかりました」

　しばらくして、成瀬は不安を押し殺すような声でうなずいた。

　真理子たち四人は、廊下まで叫び声やざわめきが聞こえるフロアに向かって、ゆっくりと歩きだした。
　最初に成瀬が扉を押し開け、中へと一歩入る。
　その途端、フロアにいた社員全員がこちらを振り返った。
　それぞれの手には、あのビラが揺れている。

　真理子は、みんなの目線と手元のビラに写る自分の姿を見て、一瞬足がすくんで動けなくなった。
　その様子に気がついたのか、成瀬が後ろ手に手を伸ばし、みんなから見えないように真理子の手にそっと触れる。
　真理子は、はっと顔を上げた。

　――大丈夫。柊馬さんが一緒だ……。

　真理子は成瀬の背中を見上げ、小さく手を握り返した。
　フロアの真ん中まで来ると、常務がおもむろに成瀬の前へと歩み出た。

「皆さん、一旦作業の手をストップして話を聞いてもらえますかな」

　常務の声は穏やかだが、よどみがない。
　真理子たちは、常務の後について立ち止まった。
　その場にいる全員が、こちらに注目している。
　特に女性社員たちの睨みつけるような目線は、真理子に集中的に注がれた。

「あの子、ランチ会の時も成瀬課長に色目使ってたもん……。自分から言い寄ったんだよ」
「うわ！　見かけによらず大胆―」

　小さな声が聞こえ、真理子がはっと顔を向けると、さっき面談で成瀬にアドレスを渡したと言っていた女性社員が、キッと真理子を睨みつけていた。