成瀬課長はヒミツにしたい【改稿版】

会見のはじまり

「さぁ、若造。何を見せてくれる？」

　専務は会場の一番後ろで、にやついた口元をゆっくりと撫でる。
　会見の開始時間はもう目前だ。
　腕時計に目をやったその時、慌てた様子で扉を押し開けた人物に目を見張った。

「せ、専務……」

　息を切らしながら、青い顔で入ってきたのは橋本だった。

「お前！　何やってるんだ！　しばらく身を隠しておくように、きつく言っただろうが！」

　専務は声を押し殺すように橋本に告げると、鋭い目で睨みつける。

「そ、それが……」

　橋本は動揺を隠せない様子を見せると、震える手で専務の耳元に手を当てようとした。
　その瞬間、会場の電気が暗くなり、正面にスポットライトが当たる。
　司会者のアナウンスが流れ、堂々とした出で立ちで社長が現れた。
　社長は会場内に一礼すると、座席の前に立ち、おもむろにマイクを取り上げる。

「本日はお忙しい中、お集まりいただきありがとうございます。この度は弊社の“顧客情報　漏洩疑い”の件で世間をお騒がせし、顧客の皆様を不安にさせたこと、心からお詫び申し上げます」

　社長は一旦、深々と頭を下げる。
　会場内はしーんと静まり返り、カメラのシャッター音だけが響いていた。
　広報部が撮影するビデオカメラの奥では、サワイライトの社員たちも、固唾(かたず)をのんで見守っている事だろう。

「この度の騒ぎの報告を受け、弊社で十分に調査を致しました結果……」

　社長は静かに目を閉じた。
　そして短く息を吸うと、力強く目を開く。

「その結果“顧客情報漏洩の事実はない”ことが、判明いたしました」

　社長の言葉に、会場内は一瞬静けさに包まれたのち、一気にざわつき出す。

「一体……どういう事だ……！？」

　会場の一番後ろで聞いていた専務は、驚愕した様子で目を見開いた。

◆

　真理子は控え室で、社長の帰りを祈るような気持ちで待っていた。

「どうか社長を、サワイライトを守って……」

　目を閉じて両手を合わせると、何度も何度も小さくつぶやく。
　真理子がホテルに駆け込んだ時、社長はまさに会見会場の扉に手をかけている時だった。

「社長！　待ってください！」

　真理子は大声で叫びながら駆け寄ると、社長の手を握って取っ手から引き離す。
　息を切らしながら事情を説明する真理子に、社長は一瞬目を丸くしていたが、優しくほほ笑みながらうなずいた。

「わかった。知らせに来てくれて、本当にありがとう」

　社長はそう言うと、真理子の頬に優しく手で触れた。
　真理子は両手をぐっと握ると、社長に向かって力強くうなずく。

「行ってくる」

　社長はそう言い残すと、会場の扉をぐっと押し開け、颯爽と入って行ったのだ。