すべてはあの花のために④

「あっ。だ、だめですよっ！」


　彼の顔は、リンゴみたいに真っ赤になっていた。


「あー……もうだめだ。君を振り向かせるどころか、俺がどんどん好きになっちゃってる……」


　ちょっ。独り言は聞こえないように言ってよ……！


「あ。もうこんな時間。……あおいさんは、学校間に合いそうですか？」

「あ。け、結構ギリギリです」

「ええ?!　大変！　早く行かないと！」

「で、でもあなたは？」

「俺は成績がいいので。授業に出なくても平気なんです」

「いえ、あの。学校には行ってください……」


　葵にそう言われて「はっ！　それもそうですね！」と笑っていた。


「あおいさん。よければ、連絡先を教えてもらっても？」

「ええ、構いませんけど」


　不思議ちゃんに加えてマイペースも付け加えながら、連絡先を交換。グループの振り分けは、一応『友人』にしておいた。


「わあー！　ありがとうございますっ！」

「いえ。こちらこそ」


「それじゃあ」と、駆け出そうとしたら、腕を取られてそのまま彼の胸の中へ逆戻り。


「よかったら今度、デートしませんか」


　思わず体を硬くしてしまった葵に、慌てて「で、デートって言ってもただお茶とかお話ししたいだけなんですけど……」と、彼は付け加える。


「え、えーっと。……な、何もしません？」

「え？」

「あ！　い、いえっ！　し、しましょうデート！」


　つい勢い余って、何故かやる気満々な返答に。


「そ、そんなに笑わなくてもいいじゃないですか」

「ははっ。また、ついなんですね？」


　彼はしゃがみ込んで大爆笑をしていた。


「ふう。……じゃあ今度、お誘いの連絡を入れますね？」

「は、はい。それじゃあ、お待ちしてます」

「うん！　よろしくねあおいさん」

「はい。それじゃあ……また。アイくん」


　葵はずっと手を振ってくれている彼を、時々振り返りながら、丘を下っていった。





「……あおいさん。必ず俺があなたを。あなた自身も、そしてあなたの心も。必ず……手に入れてみせますからね」


　残った彼は、ふわりと花のように微笑んでいた。