ことりは優しく癒される

「ん」

「なに？」

「早く食え」

「自分で食べる」


　ひとさじ掬ったアイスを目の前に差し出され、私は眉を寄せた。


「いいから食え」


　ムスッとした顔でパクリと口にしてみた。
　思った通りの甘さで、解けかけて液体に変わろうとしているものを口に含んでも、それほど冷たくもなくすぐに飲み込める。


　そしてまた差し出される。


「自分で食べるって」


　そう言っても口に寄せてくる。
　何度目かの往復を繰り返し、惰性で口を開けて待っていた。すると目の前に来たスプーンは引き返し、なぜか羽村の口の中へ消えていった。


「ちょっ、何してんの！？」

「おまえ、俺をなんだと思ってんだ」

「……は？　羽村が食べさせてきたんじゃない」

「親鳥の餌を待つヒナか。甘えんな」

「そっちがしてきたんでしょ」

「あ、そっか。これがほんとの“ことり”ってやつだな。あははは」

「バカじゃないの」


　ほんとどうかしてる。
　乗ってしまった私も私だけど、可笑しくもない羽村の笑いに目を細めてしまう。


　でも、こうやっていつも茶化しては私の気持ちを立て直してくれる。
　そんな羽村にはいつも助けられていて、ありがたい同期だ。