すべてはあの花のために⑥

頑張ってね。お兄ちゃん

　翌日。


「（……気まずい）」


　重い足取りで、葵は登校していた。


「（……大丈夫。大丈夫だ！）」


　昨日、キクの車の中で決めたんだ。


「（うん！　嫌われてるんだから、まずはわたしのことを好いてもらわないとね！）」


　初歩の初歩だ！
　自分の、友達の作り方を思い出せ！


「（友達になるにはまず、近づくことでしょう！）」


　最初にそうみんなに言った。それでもう、みんなは近づいていると言ってくれたんだ。


「（ちょっと怖いけど。でも、絶対友達になってやるんだから……！）」


　一度拒否をされてしまうと、やっぱりどうしても怖くなる。


「（ウザいって、嫌いって言われても気にしないぞ！　消えろ……は、やっぱりちょっとわたしのこともあって嫌でもあるけど。……でも、わたしはヒナタくんと友達になりたいんだ！）」


　よし、善は急げ！
　葵は自分のクラスへ行く前に、彼のクラスへと足を進めた。


「（あれ？　姿が見えない……）」


　時刻は8時半を回っている。オレンジ頭はいなかったけれど、ピンクとブラウンはばっちり見つけた。


「あ！　あーちゃんおはよ～！」

「おはようございます。オウリくん」

「体調は大丈夫かよ」

「あ。……はい。大丈夫です。すみません。昨日は会議に出られなくて」


　そうだった。すっかり忘れてたけど、嘘ついてしまっていたんだ。


「（……大丈夫。これはしょうがないこと）」


　そう言って言い聞かせる。


「……あれ？　そういえばヒナタくんは今日、まだ登校してないんですか？」

「あ、ああ。そうだな。まだしてねえな、今日は」

「そ、そうだね～。遅いねえ～？」


　自然を装うけれど、二人は少し視線を逸らした。


「（不自然だったかな。もしかして、ヒナタくんを捜しに来たってバレた？）」


　理由はわからなかったけれど、もうすぐ朝のHRの時間。また放課後の会議で会えばいいかと、葵は二人に挨拶をして自分の教室へ帰っていった。


「……あいつ、結局何しに来たんだ？」

「さあ？」


　二人は揃って首を傾げたのだった。