すべてはあの花のために⑥

「はるちゃ～ん？　どこ～？」


　入ってきたのは、色白を優に越え青白い肌色をした、愛らしい女性。ツバサとヒナタの母でありトウセイの妻『若葉(わかば)』だ。
　そして、トウセイとツバサの姿を確認するなり、ワカバの空気が変わる。


「……とうせい。さん……？」

「……ああ。若葉、久し振りだ」


　その時、ワカバが大きな音を立てて扉を閉めた。


「……やばいッ。みんな速く逃げ――」

「はは……。……ははっ。ははははははっははははははははー!!」


　ワカバは、手近にあったものを掴んではこちらへ投げ付け、狂ったように声を上げる。


「あははははぁー!!　あ～!!　あはははあー!!」


　トウセイとツバサは机の下や、ソファーの後ろに身を潜めたが、ヒナタとその横に今もピタリとくっついている葵は、ソファーからピクリとも動かない。


「何をしている！　お前らも早く隠れなさい！」

「だってさ。あんたもさっさと逃げれば？」

「君が逃げないならわたしだって逃げないよ」

「そのうち包丁が飛んでくるよ」

「だったら君の盾になろう」


　それから、一体何度体に当たっただろう。いろんなものが飛んできて、ヒナタも庇った葵は怪我だらけだ。


「だから逃げろって言ったのに」

「……大丈夫だよ。君の、せいじゃないから」

「何言ってんの……」


　何が当たったのか、頭を押さえながらはっきりと伝える。


「君が悪いことなんて、一つもないんだから」

「……何。ツバサに何か聞いたの」

「何も。聞いていないよ」

「……っ、だったらなんで――」


　葵はヒナタに飛んできたまな板を、頭を包み込むようにして守る。


「っ、……待ってて」


　ふわふわの髪に顔を埋めて、ぎゅっと抱き締める。


「もう、隠すのは終わりにしよう。……でも、きっと大丈夫。すぐによくなるよ」

「……っ、だから。何で知っ」


　彼の口に指を当て、葵はふわりと笑う。


「言いたいことがあるの。だから、あとでわたしに時間をくれたら嬉しい」


　そう言って、葵はヒナタから離れ、暴れているワカバのところへ歩いて行く。