すべてはあの花のために⑥

「こんばんは。ワカバさんと、お呼びしてもいいですか？」

「あはははあははははー!!」


　葵が呼びかけている間も、彼女はたくさんのものを投げてくる。


「ワカバさーん。わたし、ハルナさんと知り合いで、今日はお友達になりたくてこちらへ来させてもらったんですー」

「あはははー!!」

「でも、その前にワカバさんとも仲良くなりたいと思って。よければ少しお話ししませんかー？」

「あはは!!」

「ハルナさんのこと、わたしまだまだ全然知らないのでー、ワカバさんに教えてもらいたいなーっと思ってー」

「は……。ははっ」

「大事な大事な、あなたの自慢のお子さんだから、きっとすごいこと知ってるんでしょう？　わたしにも教えてもらえませんかー？」

「…………？」

「あ、そうか。……ワカバさんはじめまして。わたしの名前はあおいと言うんです。お日様をなくしてしまった、お花の名前です」


　だんだんと、ワカバが落ち着きを取り戻してくる。


「……あおい。ちゃん……？」

「わあ！　そう呼んでくれるんですか？　嬉しいです！　……立ってるのもなんですし、座ってお話しませんか？」


　葵がそう言うと、コクリと頷いたワカバはそのまま床にぺたりと座り込んだ。そんなワカバの前に、葵はにっこり笑いながら座る。


「こんばんはワカバさん」

「こん、ばんは……」


　部屋の隅に座っている二人を、三人は心配そうに見つめていた。


「お手々痛くなかったですか？　摩ってあげますね？」


　そう言って葵は、ワカバの手をそっとやさしく包み込んでやる。


「……っ」

「あったかあい」

「……じゃあ、わたしがぬくぬくしてあげましょうっ」


　ワカバの異常なほどに冷たい手を、葵は摩りながら温める。


「……あおいちゃんは、はるちゃんとおともだち？」

「いえ。残念ながらまだお友達じゃないんですよー」

「そうなの？　あの子はとっても笑顔が素敵で、活発で、元気で明るくて。それからとってもよく気がつく子でね？　いっつも笑顔でー。男の子みたいだったのー。ふふっ」

「おお。そうなんですかー」

「きっと、あおいちゃんともすぐにお友だちになれるわ」

「……はい。そう、したかったです」

「……あおいちゃん？　どうしたの？」

「ハルナさんのこと、大好きだったんですね」