すべてはあの花のために⑥

　葵はそっとワカバに腕を回し、その冷たくなった体をやさしく抱き締める。


「……？　わたしは今でも大好きよ？」

「……っ、ええ。そうでした。すみません」

「あおいちゃんはー？　あの子のこと、好きー？」


　そう聞いてくるワカバに、葵はにっこり笑って答えた。


「はい。不器用で口が悪くて悪魔だけど。友達が大切で。努力家さんで、隠し事がとっても上手な彼が、……わたしは大好きですよ」

「彼……？　あおいちゃん。はるちゃんは女の子よー？」


　葵はワカバの背中を摩りながら、ゆっくり落ち着いた声で話す。


「ワカバさん。わたしと一緒に、ちょっとだけ頑張って欲しいんです」

「んー？　はるちゃんとお友達になるお手伝いー？　それなら頑張っちゃおっか～」

「いいえ？　……ハルナさんたちを、助けるお手伝いを。一緒にして欲しいんです」

「……たす、ける……？」

「ワカバさん。まずはゆっくり深呼吸してください」

「んー？　……すー。はー……。……これでいい？」

「はい。もうバッチリですね」


　葵はゆっくりと話をしながら、彼女の手をやさしく包み込む。


「わたしのお話を、聞いていて嫌だなって。ちょっとでも思ったら、この手をぎゅって握ってください」

「……？　いや？」

「はい。例えば、大きな声出したくなったり、何かを投げたくなった時に。わたしになら何でもしていいので、ちょっと嫌だと思ったら手を握ってみてください」

「……うーん。よくわかんないけど、わかった！」


　楽しそうに頷くワカバの手を、一定のリズムで揺らしながら。


「それじゃあまず。……ワカバさんのご家族は、誰がいますか？」

「んーっと。……お父さんと、お母さんと、わたしと、お兄ちゃん！」

「あー残念。そっちじゃない方です」

「……？　どっちー？」

「それじゃあ、ハルナさんはあなたにとってどんな存在ですか？」

「はるちゃんはー、わたしの可愛い可愛い娘よ～」

「おー。ということは、ワカバさんはご結婚なさっていたんですね？」

「そうねー。……結婚、したわ」


　――少しだけ、手の力が強まる。


「旦那さんはどんな人ですか？　よかったら教えてくれませんか？」

「……くじょうとうせいっていう人」


　――また少し、強くなった。


「もしかして、議員さんの？」

「ええ。国会議員の」

「そっかそっか。あなたはその人のこと、愛してたからご結婚なさったんですよね？」

「……わたしは。愛してたの」

「ん？　どうして『わたし“は”』なんですか？」

「……わたしは。あの人に嫌われちゃったの」

「どうしてそうだと？」

「喧嘩しちゃって。それで、わたしのせいだって。そう言うの。……わたしは。あの人を支えてあげたかったのに……」

「……どうして喧嘩をしてしま、っ」