すべてはあの花のために⑥

「（こいつが男女のそういうことが嫌いなのって、そっから来てんのか……）」


　ツバサは一人、思案顔になるけど、それが何を考えてるのかわかったアカネとアキラも、眉を寄せていた。


「アオイちゃん。だから好きがわからないっていうのも、みんなに言える？」


　そんなことを言ったカナデにみんなは驚くけど、葵はこくりと頷く。


「……だから、わたしが愛された記憶ってそんなになくって。本当の両親も、最初はよかったけど、わたしが成長していく度に崩れていったの。拾ってくれた二人も、とっても仲が良くて、わたしもすごくよくしてもらって。旦那さんにはこれ以上ないくらい強くしてもらったし。奥さんからは常識とか。そんなこといっぱい教えてもらったの」


　みんなは一斉に思いました。その人が原因かと。


「でも、そんな二人も結局二人とも浮気してた。だから、好きって気持ちがよくわかんなかったの。……異常に小動物とか、小さい子供とかを可愛がるのは、それが原因だと、思う」


　みんなは再び思いました。思うじゃなくてそうだよと。


「（でも、アオイちゃんは……）」
「（あっくんが……）」
「（好きなんだろ……？）」


　みんなも同じことを思ったのか、首を傾げている。


「あ、の。……なんでアキラくんが好きなのかっていうのは。カード。わかって欲しいの」


　みんなは弾かれるように葵へ視線を向けた。


「い。言え、なくて。ごめんなさい。これが、限界だから……」

「大丈夫。ちゃんとわかるから」


　ヒナタが顔を覗き込んでそう言ってくれるので、葵も小さく頷いた。


「……葵。道明寺からは出られないのか？」

「え……？」

「そうだな。オレも、そんな最低な家なら出ちまえと思うけど」

「あっちゃんはお金じゃないぞ！　大事な友達だ！」

「……うん。ありがと」


　葵は苦笑いしか、できなかった。


「……言わないの？」

「……あんまり、言いたくないんだけど」


「でも」と、意を決して葵は言う。


「わ。……わたしが家を出たら。言っちゃいけないこと話しちゃったりしちゃったら。……わたしの、大切な人たちが、危なくなるの。わたしの、大切な人たちが、傷ついちゃうの」


「これ以上はっ。ごめんなさいっ……」と、葵は小さくなる。


「仮面を着けてたのも、迎えが来てたのも、それが原因でよかったよね？」


　付け足してくれたヒナタの言葉に、葵は頷く。
　葵は俯いてたから見えていなかったけれど、ヒナタは目を見開いているみんなを見渡した。



「（……ま、ここまでよく言えたこと褒めてあげたいよ）」


　ちゃんと、葵からの『危険信号』がみんなに伝わった。


「（こいつの大切な人なんて、話聞いたらすぐわかる）」


　――答えは自分たち。そして、拾ってくれた二人の夫婦。それを、葵は守ろうとしている。


「（こいつは、隠してるつもりかもね。でも遠回しに『危険だ』って頑張って教えてくれてる）」


　それだけ大きな一歩を踏み出してくれたんだ。