すべてはあの花のために⑥

「……！　見つけた！」

「あれ？　アキじゃん。え？　てかお前いつの間にこんなに大きくなって……」


　滅多に表情を崩さないというのに、自分の姿を見て、すごくほっとしたような顔になる、大好きな義弟。


「信人！　俺がわかるか！」

「え？　わかるに決まってるじゃん父さん。てか、みんなしてこんなところで何してるの」


　駆け寄ってきたかと思えば、思い切り肩を掴まれて正直痛かったけど。どうしてか父は、今にも泣き出しそうな顔をしていた。


「お前も。……なんでこんなところに逃げ込んでんだよ」

「いや楓、別に俺逃げてきたわけじゃなくて、めっちゃ可愛い子に置いて行かれただけなんだけど……」


　そして、裏表の激しい、いつもお世話になっている執事。
　そんな三人に会えたのが、何故か何年振りかと思うほど久し振りな感じがして、つい嬉しくなる。


「（あれ？　でもなんであの子のことを思い出すと、懐かしいとか、あたたかい気持ちになるんだろう）」


　じんわりと熱を持ち出す胸の奥。
　それが何故なのかわからなくって。でもあたたかくて、でもどこか不安で。わけがわからずに、胸元をぐっと強く掴む。


「……シン兄、それ……」


　珍しく不安げに揺れる瞳で弟が指差すのは、自分の左耳だった。


「ん？　ああ、これね。なんでか外れないんだよねー」


　そう言って触るのは、左耳に着いているイヤーカフのようなもの。
　鏡もないし、自分の姿が今どうなってるのかなんてわからなかったけれど、それを取ろうと思ってもロックのようなものが掛かっていて、それもできなかった。


「これが報酬って。……アオイちゃん。懐あったか過ぎんだろ」

「……あおい、ちゃん……？」


　急に、胸が締め付けられる。


「ほいシラン。最初の仕事だ」

「もちろん。任せなさいって」

「ちょ、待って……」


　なに、あおいちゃんって。
　どうして、その名前を聞いただけで胸が切なく痛むのだろう。

　やさしくて。あたたかくて。それで、飛び切り甘く響くこの名前は……。


「信人」


　父が、何かが入った筒を渡してくる。
　その後左耳に何かを当ててきたけれど、それをぼうっと見つめることしかできなかった。

　愛しい気持ちが。溢れて。止まらない。