すべてはあの花のために⑥

　時刻は6時50分。


「（まあわたしはジンクスに乗っかってるだけだから、別に始業前でも関係ないけどね～）」


　始業のチャイムが鳴るのは9時。それまでに葵の気持ちを伝えられればと、取り敢えず大丈夫そうな人がいるところへ歩き進んでいた。


「ああ。葵、おはよう」

「いやアキラくん、何してるんですか……」


　理科室の扉を開けると、そこにいたのはやっぱりアキラだったのだけれど。


「ん？　寒いから温まろうかと思って」

「違いますよね？　アルコールランプでべっこう飴作ってるんですよね？」


　やっぱりキャラはぶれなかった。


「甘い匂いに誘われて、掛かるかなと思ってたんだ」

「え？　どういうことですか？」


　アキラは火を止めて立ち上がり、葵の元へとやって来る。


「これ以上ないものが掛かって俺は嬉しい」

「よく、わかりませんが……」

「待ってたんだ、葵」

「アキラくん……」


　彼の目は真剣そのもの。そして、すっと手を伸ばしてくる。


「チョコ下さい」


　黙っていると、今度は両手を突き出して『頂戴頂戴！』と、駄々を捏ねる子供みたいに上下に振っている。


「アキラくん……」


　葵は頭を抱えた。緊張感を返してくれ。


「なんでだ？　今日は解禁日だろ」

「ダメです。ほどほどにしないと、急激にまた血糖値が上がるでしょう。それにチョコは脂質も多い。体がビックリしちゃうじゃないですか。何日かに分けなきゃダメです」

「むう」


　ちょっと拗ねている彼は、やっぱり手紙を渡してもいつも通りで嬉しかった。


「……はい。アキラくん」


　小さく笑いながら葵は、青と白と橙色のリボンが結ばれたチョコを渡してあげた。するとアキラは白を外して、葵の左手に結んでくれたのだけれど。


「……なんか、すでに着いてるんだが」

「ああ、これはユズちゃんとキサちゃんからです」


　葵がそう言うと、アキラは目を見開く。


「ん？　どうしたんですか？」

「俺のとこが一番……」

「……？　まあ、そうですね？」

「（……まあたまたまか）」


　そう思ってアキラは、自分が持ってきていたリボンを葵の左手にも結んだ。その色はもちろん赤。


「アキラくんすみません。青に返事は……」

「ん？　ああ。別に謝って欲しいこともないし、そのままもらっとく」

「え？」


　今まで隠していたこととか、そんなのも含めての謝罪をするつもりだったのだけれど、彼は嬉しそうに葵のチョコを見つめているだけ。


「葵の気持ちは、手紙をもらった時点で痛いほど伝わってきてたから」

「アキラくん……」

「葵？　白で、話してくれ。思う存分」

「……はい。ありがとうございます」