すべてはあの花のために⑦

……っ、うわああああー!!!!

　それからしばらくして、開発の方向性が変わったと連絡が入った。


『お前には、記憶を消す装置を作ってもらうぞ』

『は？』

『薬の反応は出なくなった。上々の出来だ。ほぼ完成と言えるだろう。次は記憶を消し、人間を操作する』

『……そんなもの。なんの、ために……』

『そんなもの私の、道明寺のために決まっているだろう。……トップクラスの奴らを自由自在に操る。……いい。いいぞ！　愉しい世界になりそうじゃないか。やっぱりお前はヒーローだな！　はははは！』

『……っ』


　現段階で、薬自体は反応を出さないものを作るのに成功し、人を壊すほどの破壊力がある。改良の余地だってまだまだある。依存性が異常に高いし、本当に壊れてしまう。
　資金調達は流石にここだけではできなかったので、協力してくれる会社と大臣から横流しでもらっていた。

　それから赤の仕事は、薬の方を少しでも改良できるように。そして新たに、記憶を消し、操ることができるものの開発に、重点を置いていった。


　少し落ち着いてきた葵の時間が長くなっていた頃、葵のところへアザミがやってきた。


『……なんだ、またお前か』

『す、……すみま、せん……』


　瞳の色で、葵だとわかったアザミは、『まあいい』と、葵にある報告をした。


『もう一人のおかげでな、とうとう消すことができたぞ』

『……えっ』


　聞きたくなんてなかった。
　でも、そうはさせてくれない。話すということは、そういうことだ。葵に拒否権はない。


『もう一人が提案してくれてな？　ああ、お前も知っているんだったか。子どもの写真とともに脅迫文を送っていた親の話だ』


　予想なんてついていた。だって彼は今さっき、『消すことができた』と言ったのだから。


『なんとまあ不運なことに、交通事故で死んだらしい』

『……。っうぅ……』

『子どもを盾に取ると、親はやっぱり扱いやすくなるな？　流石だ』


　ぽんと頭を叩いてきて、アザミは葵の部屋から出て行った。


『……ごめん。なさいっ……』

（（……ごめん。葵……））

『どうしてわたしはっ。生まれてきたんだろうっ……』

（（わたしのせいで。……ごめん））

『つらいよ。……っ。くるしいよっ。かなしいよお……』

（（……あおい……））

『……だれかっ。たすけてよ……』

（（……たすけて、やりたいよ））

『消えたく。……ないよっ』

（（……ごめん））

『手に入れたい人がいるからって……っ。いろんな人。犠牲にしてっ……』

（（……そう、だね））

『そんなこと。……しちゃいけなっ。……。……っ、うわああああー!!!!』

（（……ごめん。ごめんね。あおいっ））


　全部自分が悪いんだ。葵は悪いことなんて一つもない。
　助けてやりたい。できることなら。なんだってしてやりたい。……でも。何もしてやれない。

　ただ、葵をなんとか生かしておくことしか……。その時間を削りながらそうすることしか。できなかった。


　腐り、とうとう枯らしてしまった花は…………


　　　　　　　　　　　　　　　　　　ア
　　　　　　　　　　　　　　　　　　ネ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　モ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　ネ。