すべてはあの花のために⑦

『オレの大事な奴がな、“オレの考える生徒会メンバー”なんだ』


　そう、チカゼに話を聞いて、助けてあげたいって思った。


　最初に再び花を開いたのは――――


　　　　　　　　　　菊
　　　　　　　　　　と
　　　　　　　　　　牡
　　　　　　　　　　丹。

　　　　　　　　　　そ
　　　　　　　　　　し
　　　　　　　　　　て
　　　　　　　　　　ツ
　　　　　　　　　　ツ
　　　　　　　　　　ジ。



《あーちゃん
　あっくんを
　助けてあげてほしいんだ》


　声の出ない、文字で必死に訴えてくるオウリからそう聞いた。


『今、彼を止めてあげられるのがあなたしかいないから呼んだのっ！』


　それからシントを動かして、アキラを説得させに行った。
　もうこの頃には気付いていた。もしかしてみんなは、……犠牲者なんじゃないかって。

　シントがアキラの兄だったこと。シントからちゃんと聞いた。
　隠してたつもりはないんだって。犠牲者だなんてこと、言いたくなかっただけなんだって。
　それが……自分のためを思ってだったことは、ちゃんとわかっている。気付いている。

　だからやっぱり、最高すぎる執事さんなんだ。


　次に開かせた花は――――


　　　　　　　　　　蘭
　　　　　　　　　　と
　　　　　　　　　　百
　　　　　　　　　　合。



『……誰かに言ってみろ。ただじゃおかないから』


　こんなアカネを見るなんて、初めてだった。
　でももう、迷わなかった。絶対に、助けてあげるって、そう思って踏み込んだ。


　夢の花を開かせたのは――――


　　　　　　　　　　ア
　　　　　　　　　　サ
　　　　　　　　　　ガ
　　　　　　　　　　オ。



『一緒に帰りたいけど帰れない。……アオイちゃんの近くにはいられないんだ』


　ここで、ちゃんとわかった。気付いた。……ああ。作戦は失敗したんだって。でも、犠牲者を出したんだって。
　勘違い……？　違う。悪いのは全部。……裏で操っていた自分なんだから。

　掬ってあげる。……つらい思い、させて。……ごめんなさい。


　土に埋もれ、再び開いた花は――――


　　　　　　　　　　ナ
　　　　　　　　　　デ
　　　　　　　　　　シ
　　　　　　　　　　コ。



『おれが小学校に上がった年。みんなより一年早く、おうりと出会ったんだ』


　君が声を失ったのも、自分のせいだ。赤なんかじゃない。本当に自分がやったんだ。
　そんな君のためなら、……何でもするに決まってるじゃないか。心が壊れたお母様の修復だってなんだって。

　殴られる気満々だったのに。……もう十分、強かったな。お母様。


　声とともに開いた花は――――


　　　　　　　　　　サ
　　　　　　　　　　ク
　　　　　　　　　　ラ
　　　　　　　　　　ソ
　　　　　　　　　　ウ。



『……あ、っちゃんっ。……チカがっ。チカが、どこにもいないのっ』


　……寂しかったね。……苦しかったね。
　絶対に見つける。必ず助けに行ってやるって。思ってた。

　もう、……大丈夫だからね。君にはみんなが。ついていてくれるんだから。


　孤独だった小さな花びらは――――


　　　　　　　　　　ア
　　　　　　　　　　ネ
　　　　　　　　　　モ
　　　　　　　　　　ネ。



『……。っ、俺だってっ。できることなら、やめたい……っ』


　もう、仮の姿なんてしなくていいんだ。
　今までよく頑張ったね。……お兄ちゃん。


『――触んな！』


　何度近づくなって言われても。何度拒否をされても。
　……もう、絶対に諦めたりなんてしたくなかった。絶対に、守るって決めたんだ。

　だって、もう。みんなわたしの、友達なんだから。


　一枚花びらは欠けてしまったけれど。もう一度、綺麗な花を咲かせてくれたのは――――


　　　　　　　　　　ア
　　　　　　　　　　ヤ
　　　　　　　　　　メ
　　　　　　　　　　と
　　　　　　　　　　ヒ
　　　　　　　　　　ナ
　　　　　　　　　　ゲ
　　　　　　　　　　シ。