すべてはあの花のために⑦

「わたしの趣味は、みんなの小っちゃい頃の写真を集めることです」

「……？　うん」

「みんなの写真を集めていましたが、いつもどこか違和感があるような気がしていました」

「…………」

「アキラくんにも、一度アルバムを見せてもらったんです。みんな小っちゃくて可愛かったな～。食べちゃいたかった！」

「え……」

「というのは殆ど本気ですが、今は置いておいて」

「本気なの……」

「……その中の写真を見て、違和感がもっと広がりました」

「……？」


　そう。いつも見ていたのは、本当に小さな頃のみんなの写真。時間軸が少しズレていて、自分が義父に見せられた写真と似てるなと思っていたけど、そこまで確信はなかった。……ううん。一緒にしたくないと、そう思ってた。

　けれど、アキラの部屋で見せてもらった。少しずつ、大きくなっていく様子の、みんなの写真。小学校に上がったくらいまでの、そこまでの写真を見て、気が付いた。


「……君の後ろ姿が、写っていたんです」

「……!!」


　葵の背中から伝わってきた振動で、彼が驚いたことなんかすぐにわかる。多分そうだろうと思っていた。
　でも、これでもう確信へと変わった。絶対に変わったんだ。


「おかしいなって、思いました。何でなんだろうって、そう思いました」


　気のせいかも知れない。……ううん。きっと気のせいじゃない。
　どうしてなのか、なんてことはわからない。でも、ほんの少しだけ。背中から小さな震えが、伝わってきていた。


「少し前に、みんなに手紙を送ったんです。……あなたのところにも、届きましたか？」

「……ん」

「一緒に同封してた写真。……ありました？」

「……うん」

「……ちゃんと、君が写っていたでしょう？」

「……っ、ん」


　微かに届く小さな声が聞こえたと思ったら、彼が体をゆっくりと起こしていく。
　震えは治まった。背中から伝わってくるのは、彼の温かい体温と、お日様の温度。


「……あのね？　君がルニちゃんなんじゃないかなって、実はその写真を見てなんとなく気が付いてたの」

「……後ろ姿で？」

「ははっ。そっか。じゃあちゃんと言おう！　たくさん写っていた、『君らしき人』と『君』は違う人だって、わかってたんだ」

「……そっか」


　そう零れたのはきっと、安堵。


「難易度高いでしょう？　あれだけでわかるとかわたしすごい」

「ハナ」


　地面についていた手に、そっと彼の手が重なる。
　自分よりも大きな手に、今度は自分が安堵する。


「……あったかく、なったでしょ」

「うん。……ほんと、よかった」


　上から、やさしく包み込むように握ってくれる。


「……どうして、女の子としてわたしに声を掛けてきてくれたのか、理由までは知らないよ？」

「うん」

「だから、隠してる理由があるんだろうなって思ったの。だから聞かなかった。わたしも、心の中のルニちゃんに、ここで話を聞いてもらってた」

「………………」

「……あの時言ったでしょう？　『言ってないこと、あるでしょう？』って。覚えてる？」

「あったっけ」

「そうやってしらばっくれる……」

「うそうそ。覚えてる。でも、その時違うこと言ったじゃん」

「だって、お兄ちゃん(、、、、、)もなんか隠してるっぽかったし。わたしは、君の口からちゃんと聞きたかったんだよ」

「はは。……うん。そっか」

「君がちゃんと写ってる写真、それしかなかったからそれだけ送った。みんなには、みんなが写ってる写真をたくさん送ってあげたんだよ」

「らしいね。どうせ自分のには違うのが入ってるって思ってたから、ちょっと驚いた」


　嬉しそうな声で、そう話してくれる。……もう、大丈夫かな？