愛しいあなたに紅い花を

綾藤の視線が、ゆっくりと私をなぞる。



頭の先から、つま先まで。



値踏みするような、冷たい目。



「……水瀬、ね」



低く落ちた声に、びくりと肩が揺れそうになるのを、必死で抑える。




「どこ中」




『……花房中です』



短く答えると、綾藤は「ふーん」とだけ呟いた。



その反応に、ほんの少しだけ安堵する。



───バレて、ない？



「……」



けれど次の瞬間、綾藤の手が私の顎にかかった。



ぐい、と上を向かされる。



「っ……」



強引に視線を合わせられる。



逃げ場なんて、ない。




「目、逸らすな」



静かなのに、逆らえない声。



『……ご、ごめんなさい……』



お姉ちゃんみたいに。



そう思って、少しだけ潤ませた目で見上げる。



その瞬間、綾藤の眉が、わずかに動いた。



「……お前」



心臓が、跳ねる。



「その顔」



やばい。



なにか、気づかれた？



息が詰まる。



けれど、次に続いた言葉は───



「作りすぎだろ」



「は？」と声が出そうになるのを、ギリギリで飲み込んだ。



「無理してんのバレバレ」



ぱっと手を離される。



その反動で、一歩後ろによろけた。



「そういうの、つまんねえからやめろ」



冷たく言い捨てられて、頭が真っ白になる。



───失敗、した？



こんなに早く？



まだ、何も始まってないのに？



「れいくん！ちょっと言い方キツすぎ！」



美柚が割って入る。



「初対面なんだからさ〜！あっちんびっくりしてるじゃん！」



「……別に」



興味なさげに目を逸らした綾藤が、歩き出そうとした、そのとき。



「───でも」



足が止まる。



「嫌いじゃねえよ、そういう必死なやつ」



振り返りもせずに、そう言った。



「帝華に来いよ」



空気が、一瞬で変わる。



「逃げなきゃ、面倒くらいは見てやる」



そう言い残して、綾藤はその場を去った。



「……え、ちょっと待って！？れいくん！？」



美柚の声も届かないまま。



その背中は、あっという間に遠ざかっていく。



残された私は、ただ立ち尽くしていた。



『……なんで……』



震える声が、漏れる。



計画通りじゃない。



全然、違う。



お姉ちゃんみたいにすれば、うまくいくはずだったのに。



なのに。



「……あっちん、大丈夫？」



美柚の声で、我に返る。



けれど、頭の中はぐちゃぐちゃのまま。



───でも。



ひとつだけ、確かなことがある。



「帝華に来い」



その言葉が、頭から離れない。



『……行くに、決まってるじゃん』



小さく呟いたその声は、誰にも聞こえなかった。



だって私は。



復讐するって、決めたんだから。