愛しいあなたに紅い花を

その後、家には帰らなかった。



あの部屋に戻れば、きっと迷う。



弱くなる。



だから、足は自然と駅へ向かっていた。



気づけば電車に揺られ、降り立ったのはネオンが灯り始めた繁華街。



昼間の学校とはまるで別世界だった。



騒がしい音、笑い声、甘ったるい香水の匂い。



全部が混ざり合って、息が浅くなる。



（……ここ）



お姉ちゃんの日記に、何度も出てきた場所。



“れいくんと初めて会った繁華街”



その一文が、頭をよぎる。



胸の奥が、じくりと痛んだ。



『……っ』



無意識に、指先に力が入る。



視線を巡らせるけれど、探している人は見当たらない。



（そんな都合よく……）



「ねぇ、お姉さん」



不意に、背後から声がかかった。



同時に、腕を掴まれる。



「っ……」



振り返ると、知らない男が二人。



距離が近い。



酒の匂いが、鼻につく。



「ちょっと遊ぼうよ」



「暇でしょ？」



軽い口調。



でも、逃がす気はない力。



『……離してください』



できるだけ柔らかく。



でも拒絶ははっきりと。



そう思って言ったのに、指は緩まない。



（……来た）



頭のどこかで、冷静な自分が呟く。



お姉ちゃんと同じ状況。



同じ場所。



同じ、始まり。



『……やめて、ください』



声が、ほんの少し震えた。



そのとき——



「無理やりはダセェって、分かんねぇの？」



低く、静かな声が割り込んだ。



空気が変わる。



男たちの動きが止まる。



「……あ？」



振り返った先。



見覚えのある黒髪に、青いメッシュ。



「人のもん、勝手に触ってんじゃねぇよ」



綾藤玲雅だった。



昼間と同じ無表情。



でも、目だけが鋭いような気がする。



「は？誰だよ」



「関係ねぇだろ」



「関係あるから言ってんだよ」



一歩、近づく。



それだけで、空気が張り詰める。



男たちが、わずかに怯む。



「……チッ、めんどくせぇ」



「萎えた、行こうぜ」



掴まれていた手が、あっさり離れた。



そのまま二人は人混みに消えていく。



残された静けさ。



『……』



言葉が出ない。



ただ、視線だけが綾藤に向く。



綾藤は一度だけこちらを見て、小さく息を吐いた。



「……なにしてんだよ」



呆れたような声。



『……すみません』



反射的に、そう口にしていた。



「謝ることじゃねぇだろ」



『……でも、ご迷惑を……』



少しだけ視線を下げる。



——お姉ちゃんみたいに。



「……はあ」



綾藤が、わずかに眉を寄せた。



「ここ、遊びに来るとこじゃねぇぞ」



『……はい』



小さく頷く。



でも、足は動かない。



沈黙が落ちる。



ネオンの光だけが揺れている。



「……で」



綾藤が、わずかに首を傾けた。



「探してたのか」



心臓が、大きく跳ねる。



『……はい』



今度は、逃げなかった。



まっすぐ、見上げる。



『……ここに来れば、きっと会えると思って』


静かに言う。



確認するみたいに。



綾藤の目が、わずかに細められた。



『……あの』



一歩、踏み出す。



『……私も、そこに行きたいです』



ちゃんと、柔らかく。



でも、芯は消さない。



お姉ちゃんみたいに。



「……ほんとに来る気なのか」



低く呟く声。



『はい』



即答だった。



少しの迷いもない。



数秒の沈黙。



そのあと、綾藤はふっと息を吐いた。



「……バカだな」



でも、その声は心なしか少しだけやわらかい。



「ついて来い」



背を向ける。



迷いのない足取り。



『……どこに、』



そう聞くと、振り返りもせずに答えた。



「決まってんだろ」



短く。



「帝華のとこだ」



その背中を追いながら——



私はまだ、“私”じゃないまま。



お姉ちゃんの影をなぞるようにして、
その場所へ足を踏み入れた。