推しは王子様だけど、恋したのは隣の君でした

第十二話 「凜花と真琴」

　凜花は、学校から帰宅すると自分の部屋に直行した。

　――遥香は「気にしなくていい」と言ってくれた。

　でも、朝陽はどうしてるだろう。真琴先輩みたいに、ファンから何か変な噂を立てられていないだろうか。

　ベッドに腰かけ、スマホを開く。朝陽にメッセージを送る。

　「次の『桜影』ライブ、行くよね？」

　「行くよ」すぐに返事が返ってきた。

　「ちょっと早めに来て。話したいことがあるの」

　「わかった。『Beat Cellar』が開く時間に行くよ」

　　　◇◇

　ライブハウス『Beat Cellar』のカウンター席。

　凜花はグラスの中のコーラを揺らしながら、落ち着かない気持ちを抑えようとしていた。

　「ごめん。待った？」

　不意に聞こえた声に顔を上げると、朝陽が軽く息を弾ませながら近づいてきた。

　「ううん、大丈夫」

　「話したいことがあるって、学園祭のときのことだよね？」

　――相変わらず察しがいい。

　「君に余計なこと言った子がいたって聞いてる。でも気にしなくていいと思うよ」

　朝陽は、いつもと変わらないさわやかな笑顔を向ける。

　「何かあっても俺が守ったげるし！」

　ちょっと冗談めかした口調に、凜花は思わず吹き出しそうになる。

　「でも、朝陽は困ってないの？ 私、迷惑かけてない？」

　朝陽は一瞬きょとんとしたあと、ふっと笑った。

　「なにが？ 全然大丈夫だけど」

　軽く言い切るその姿に、胸の奥が少しだけざわつく。

　本当だろうか。朝陽の人気ぶりを考えると、何かはありそうな気がする。けれど、凜花はそれ以上追及しなかった。

　ライブの開演時間が近づき、二人はカウンターを降りて、フロアへと向かった。

　　　◇◇

　「桜影」のステージが始まる。

　「真琴せんぱ～い！」

　いつものように声援を送る。だが、今までとは違う感覚だった。

　以前の凜花は、真琴先輩の一挙手一投足に心を乱され、彼女が視線を向けるたびに高鳴る気持ちを抑えきれなかった。でも、今日は違った。

　ただ、目の前のステージを、純粋に楽しんでいた。

　真琴先輩は、やっぱりかっこいい。だけどそれは、恋のような感覚ではなく、一人のアーティストとして尊敬する気持ちだった。

　――私は、ちゃんと前を向けている。

　ステージに響く音に身を委ねながら、凜花はそう実感した。

　　　◇◇

　ライブが終わると、凜花は静かに息をついた。

　余韻が胸の奥に広がる。

　言葉にはできないけれど、今までとは違う気持ちで「桜影」の音楽を聴けたことを、凜花は確かに感じていた。