推しは王子様だけど、恋したのは隣の君でした

第十三話 「君への歌」

　十一月に入り、日が落ちるのも早くなっていた。

　凜花はベッドの上にうつ伏せになり、いつものようにスマホでバンド動画を再生していた。

　すると、朝陽からのメッセージが届く。

「久しぶりに『Brown Sugar』でライブするよ。もちろん招待するよ」

　画面を見つめながら、指が止まる。

「私が行ったら迷惑じゃない？ あなたのファンが嫌がるんじゃない？」

　――過去の記憶がよみがえり、どうしても気になってしまう。

　少しの間を置いて、朝陽からの返信が届いた。

「気にし過ぎだよ。それに、君に聴いてほしい曲があるんだ」

　――私に聴いてほしい曲？それって……

　凜花は、スマホを握りしめた。

　――真琴もファンからのプレッシャーを乗り越えた。私もここで立ち止まっていたら、前へは進めない。

　意を決して、メッセージを送る。

「分かった。行くよ。楽しみにしてる」

　　　◇◇

　ライブ当日。

　受付で名前とバンド名を告げ、中に入る。ステージがよく見えるフロア前方に立ち、演奏の始まりを待った。

「またあの子いるよ」

　背後から聞こえたひそひそ声に、一瞬胸がざわつく。

　けれど、凜花は目を閉じ、深く息を吸う。そして、気にしないように前を向いた。

　ステージの照明が落ちる。

「ステラノーツ」のメンバーが次々にステージに上がり、再度照明がステージを照らす。

「みんな、来てくれてありがとう！」

　朝陽が、さわやかな笑顔でマイクを握る。

　次の瞬間、軽快なドラムのビートが響き、演奏が始まった。

　いつものように明るいポップなサウンドが、ライブハウス全体に広がっていく。

　　　◇◇

　セットリストの最後の曲を終えると、朝陽が深呼吸しながらマイクを持ち直した。

「今日はもう一曲、聴いてほし曲があるんだ」

　そう言うと、エレキギターを降ろし、アコースティックギターを手に取った。

　会場が静まり返る。

「大切な人のために書いた曲です」

　朝陽の言葉に、観客がざわめく。

　――大切な人……？

　凜花の胸が小さく波打つ。

　朝陽はギターの弦を優しくはじき、静かに歌い始めた。

　♪誰にでも 見せたくない心の影があるよね
　　人を愛し 素直になりすぎて
　　傷けたり傷ついたりした過去も
　　流してきた涙も そっと胸にしまって
　　過去の痛みが まだ残るなら
　　僕が抱きしめてあげるよ
　　……
　　だからもう 振り返らないで
　　僕の手を 握って歩こう
　　……

　――この曲は……。

　凜花は息をのんだ。

　彼の優しい歌声が、真っ直ぐに胸に届く。

　会場にいる誰もが聞き入っている。でも、朝陽の視線は、時折こちらを向いていた。

　まるで、確かめるように。

　凜花の心臓が、少しずつ速くなっていった。

　　　◇◇

　ライブが終わると、会場は大きな拍手と歓声に包まれた。

　凜花は胸の鼓動を抑えながら、フロアの隅で朝陽を待った。

　しばらくして、朝陽がバンドメンバーたちと軽く会話を交わしながら近づいてきた。

「朝陽……あの曲……」

　声をかけようとしたその瞬間、周囲のファンたちが彼を取り囲む。

「今日は最高だった！」

「新曲、めっちゃよかったよ！」

　朝陽は笑顔でファンと話しながらも、一瞬だけ凜花と視線を交わした。

　そして、ふっと柔らかく微笑み、口の動きだけで「また話そう」と伝えてきた。

　凜花は小さくうなずく。

　――また、話せる時に。

　自分の胸に広がるこの気持ちを、もう少し整理してから。