極氷御曹司の燃える愛で氷の女王は熱く溶ける～冷え切った契約結婚だったはずですが～

「ね？」
「……次回までに反論の論拠を探しておくわ」
「はいはい」

　梨々香にあしらわれながら、紙袋に入っていた箱を開く。とても可愛いアンティークの人形用のカップとソーサーのセットだ。小指の爪半分ほどしかない。私は思わずドレスの胸元を握りしめる。

「っあ、か、可愛い……」
「あら。志津子さんたら、完璧にあなたの趣味分かってるじゃない？　それにしてもこれ、結構高価なものね」

　さきほど梨々花が私を“少女趣味”とからかったのはこのためだ。

「百年以上前のアンティークのものよ。これでこの間買った人形とお茶をするわ。とても楽しみ。写真も撮ろう」
「三花のアカウント、人気だものね。相変わらず、周りの人には秘密なの」
「秘密に決まってるわ。私のイメージと違いすぎる……」

　私の趣味は、アンティークやヴィンテージの陶器の可愛らしい人形集め。5センチほどの小さなものをたくさん集めている。ほかにも、アンティークのリボンや茶器、アクセサリーも。
　幼少期大好きだった人形やぬいぐるみを小学校入学時に『もう小学生なのだから』と全て捨てられた反動かもしれない。
　大学生のころ、短期留学先のロンドンの蚤の市で小さな人形をみかけて、ついつい買ってしまったのが発端で、すっかり嵌ってしまったのだ。もちろん周囲には内緒。知っているのは梨々香と志津子さんだけだ。

「寒河江さん……旦那さんには言っているの？」
「まさか！　秘密よ。絶対に秘密」

「どうして」
「弱みに、侮られみくびられる要素になってはいけないわ。兄にバレてさんざん『いい年をして人形遊びか』って嘲られたのよ。きっと宗之さんの反応だってそんなものよ」

「そうかしら？」
「きっとそうよ、顔には出ないかもしれないけれど」

　なにしろ＂極氷＂寒河江宗之だ。

「とにかく、彼の前では完璧な人間でいないと……今のところ、彼は敵ではないにしろ、味方でもないのだから」
「警戒心強いわね」

「警戒してし足りないことはないわ。いつ裏切られるかわからないもの」
「裏切る……、ってつまり、現状、彼を味方だと思っているから出る言葉じゃないの？」

「さっきから揚げ足を取るわね」
「いいじゃない、新婚さんなんて揶揄いたくなるのよ」


　私は閉口した。まったく、私と宗之さんを見て「新婚」と言えるだなんて。