極氷御曹司の燃える愛で氷の女王は熱く溶ける～冷え切った契約結婚だったはずですが～

四章（宗之視点）

【四章】

　秋。
　まだ暑いと思っていたら、気が付くと街路樹の銀杏が色づいていた。

　俺が運転する車の助手席に座る三花は、なにを考えているのだろう。
　さりげなく目をやるけれど、表情から感情は読み取れない。
　いつにもまして氷が分厚い気がする。
　緊張しているのか？　一体どうして。

「俺の運転は不安か？　無事故無違反だからそう下手ではないはずだ」

　そう話しかけると、三花は「え」とこちらを見て、それからふっと肩の力を抜いた。

「宗之さんの運転が不安というわけではないです」
「そうか」
「ええ」

　――都内にある、紹介制のアンティークショップへ向かう道すがら、俺と彼女が話したのはたったこれだけだった。

　少し前から俺の中に生まれた「三花のいろいろな表情を見てみたい」という強い感情。
　そのため、いくつか伝手を頼って見つけたのがそのアンティークショップだった。
　気に入ってくれるといいのだけれど。

　緊張や不安というものは俺にとって極めて珍しい感情だ。
　そのためやけにそわそわしてしまう。

　そうでもない反応だったら、俺はきっとがっかりするのだろうな。
　そう思い、運転しながら苦笑した。「がっかり」だなんて感情が俺の中にあったんだなあ。
　けれど俺の不安は杞憂に終わった。

「わあ……」

　アンティークショップに入るなり、三花は目を輝かせ感嘆の声を上げる。

　店内を見回す彼女の、普段氷に閉ざされた湖のような瞳が、雪解けしたみたいにキラキラと輝いている。
　俺はそんな彼女をみると、不思議なほど心臓が騒めいて、彼女を強く抱きしめたくなる。
　艶やかな黒髪に頬を寄せ、柳腰を引き寄せて、華奢な体を俺のなかにすっかり閉じ込めてしまいたくなるのだ。

　三花が店内を見て回るのを、壁際のソファに座りじっと眺めた。
　いくら見ても見飽きない。
　表情はあまり変わらないよう努めているようだが、その瞳は少女のように興味津々に煌めいている。

「可愛らしいくま」

　三花は柔らかな口調でそう言って、三十センチほどのアンティーク・ティディベアを抱き上げた。
　蜂蜜色の熊には赤いリボンが巻かれている。
　三花の背後には、小さな採光窓があった。
　秋の陽が差し込んでいる。
　店内のオレンジの間接照明が、彼女を幻想的に見せていた。

「綺麗だ」

　俺以外に聞こえない、小さな声でそう呟く。
　綺麗な三花が、優しい瞳でティディベアを抱いている。
　ふと、イメージした。

　彼女が赤ん坊を抱いているところを。
　同じように、いやもっと優しい瞳をするのだろう。

　ぎしっと胸の奥が軋む。
　ありえない未来だ。
　彼女は子供を欲しがっていないのだ。
　そう契約した。

　それを尊重するべきなのに、俺は彼女との未来を夢想し始めてしまっていた。
　別に、子供の有無は問題ではなくて。
　ただ、夫婦として、慈しみあう家族として過ごしてみたいと、そう思った。
　店の会計は、遠慮する三花を説得しすべて俺が購入した。
　その際、こっそりとあのティディベアを荷物に入れてもらった。いつか渡せたらいいなんて、そう思ったのだ。




　銀杏が黄色をさらに深めたころ、俺は三花ともっと距離を詰めたいと思うようになっていた。

　土産を渡すと頬を緩めるところ、一緒にコーヒーを飲むと少しリラックスしている様子が垣間見えるところ、サンルームで庭を見て目を細めているところ、人形を優しく撫でているところ。
　そのすべてが好ましく素敵なものに感じられた。

「谷垣。俺はなんて可愛らしい人と結婚したんだろうな」

　俺は執務室で、眼下の街路樹を眺めながらつぶやいた。
　昨日、揃いのティーカップをプレゼントしたところ、思った以上に反応がよかった……というか、明確に三花が照れているのがわかった。

　俺もだらしなく眉を下げて笑ってしまいそうで、必死で我慢した。
　おそらく三花はそんな、自分を律することのできない男は好きではないだろう。