極氷御曹司の燃える愛で氷の女王は熱く溶ける～冷え切った契約結婚だったはずですが～

　なんで俺は赤ワインを買ったのだろう。
　別に、今日じゃなくてよかった。
　サンルームに向かうと、オイルヒーターでほんのり温かい。
　三花がいつもの白いソファに座り、マグカップにたっぷり淹れたチャイを飲んでいた。
　猫足のテーブルの上には、小さな人形。

「これは？」
「おかえりなさい。雪の女王です」

　三花はちらっと俺を見て言う。
　おかえり、の四文字がやけに愛おしい。

　暖かそうなルームウェアの彼女は、それを俺に見られることを嫌がってはいないように見えた。
　部屋着で俺の前にいることすら拒否していた夏の終わり頃とは、ずいぶん違う。
　気を許し始めてくれている。
　猫のように？
　甘えん坊、という言葉を思い返し、彼女を抱き上げ自分の膝の上に乗せたくなった。
　俺に甘えてくれたら、どんなに可愛らしいだろう。
　肩のあたりに顔を預け、少し上目遣いに俺を見上げて笑うのだ。

「宗之さん？」

　現実の彼女の声にはっと顔を上げた。

「珍しいですね。酔っているのですか」

　その瞳は、気を許し始めてくれているといっても、まだまだクールなもの。
　甘えてほしいという欲求で微かに息苦しいほど。
　こっそりと息を吐いた。

「いや。そうじゃない……ああ、これ、土産だ」

　俺はテーブルにワインの入った紙袋を置き、それから気が付く。
　そうか、俺は三花がかつて　“ワイン派”　だと言ったから……だから、美味しいワインを呑んで三花にも呑ませてやりたくなったのだ。
　その事実に呆然としてしまう。
　俺の視線の先で、三花の唇の端がわずかに綻んだ。
　雪解けのように、花のつぼみが緩むように。

「ありがとうございます」
「いま、呑むか」

　三花は少し迷ってから、小さくうなずいた。
　俺は自室で部屋着である薄手のセーターに着替えてから、キッチンの食器棚からワイングラスを見繕い、彼女のもとに向かう。
　栓を抜き、グラスに注いで彼女に渡す。

「ありがとうございます」

　その声に小さな喜びや、ほんのわずかかもしれないが甘えのような雰囲気を感じて、心臓が鷲掴みにされた気分になる。
　三花の表情はあまり動かない。
　けれどその隙間に、氷の仮面の向こう側に、俺への感情が入り混じっていないか、俺は必死に目をこらしている。
　甘えたいと思ってほしい。
　俺は死ぬほど君を甘やかしたい。
　自分の感情が自分のものじゃないみたいだ。冷静さなんてかけらもない――恋、なのか？
　確信はない。したことがないから。
　向かい合って座り、グラスを傾けた。

「おいしい」

　三花の声に知らず、頬が緩む。
　じっと彼女を見ていると、三花は「あ」と目線をサンルームの天井に向ける。
　天井もガラス張りだ。

「今日の月、綺麗なんですよ」

　俺も見上げる。
　さっき月は見たけれど、三花がそれを俺に教えてくれたことがうれしかった。

　彼女も素敵なものを俺と共有したく思ってくれたことが、とてもとても得難く幸福なことに思えたのだった。