極氷御曹司の燃える愛で氷の女王は熱く溶ける～冷え切った契約結婚だったはずですが～

五章

【五章】

　もし宗之さんがあの溌溂とした女性と付き合っていたとして。
　――私のことを「愛している」というからには、きっとあの女性とは別れたのだろうと思う。
　宗之さんが二股するような人ではないことくらいは、もうわかっていた。
　だとすれば、私はあの日向みたいな人を日陰者にして、さらには彼を完璧に奪った。
　ずしんと胸が重くなるのに、彼といられる事実が嬉しくて、そんな自分が情けなくて。
　はっきりしないのももどかしい。

　そう、さっさと聞けばいいのだ。

　あの溌溂とした女性はあなたのなんなのと、いつもの私のように表情を氷のように凍らせて尋ねればいい。
　答えをごまかすような人じゃない、すっきり端的に答えてくれるはずだ。
　たとえ『付き合っていた。恋人だ』という返答であろうとも。

「……でも、まだわからないわ。本当にあの人が宗之さんの恋人だったかなんて」

　私の声が自室の浴室に響く。
　お湯には薔薇の香りのバスソルトをたっぷりと入れていた。
　ここ最近の宗之さんの変化に心が騒めいてときめいて追いつかず、気分転換しようとしたのだった。

「でも、なんでもないことのように答えられたら……どうしたら……」

　私は薔薇の香りを吸い込みながら目を閉じる。

『ああ、もう別れたから心配するな』

なんてサラっと言われたら、そんな最低なことを私に向けるようになった笑顔で伝えられたら――私の父や兄のように最低な男なのだと、男はみな同じなのだと、そうまざまざと突きつけられたら。

　恐ろしいのは、それでも私は彼を嫌いになれないと分かっているからだ。
　……宗之さんといると幸せで、満たされて、そして触れられると信じられないほどにときめいた。
　そんな自分が悲しい。
　目を開き、自分の唇に触れる。とたんにぽっと頬がひどく熱くなった。心臓が苦しい。

「ああ……」

　私は呟く。
　もうすっかりわかっていた。
　ずっとわかっていた。認めたくなかっただけで……私は彼を愛しているんだわ。
　でも自分の浅ましさを自覚したいま、この想いを簡単に伝えられないと思う。
　自分がひどく汚い人間になったような気がして、他人の幸福を足蹴にして幸せになろうとしているような、そんな気がして。
　私もただの女なのだ。

　氷のように潔癖に清廉でいたかった。
　でもダメだった。
　恋に塗れると人は綺麗でいられない。
　現実をまざまざと見せつけられた。

　お風呂上り、ぬるめのルイボスティーをグラスに注ぎサンルームに向かう。
　濡髪は軽くまとめていた。
　オイルヒーターを入れ、ソファに座ってぼうっとする。
　空にくっきりと浮かぶ薄い月の上に、金星がきらりと輝いている。

「ばかだわ、私」

　ぽつりと呟いた。用事もないのにここに来るのは、いまや宗之さんに会いたいからなのだった。
　ここにいたら、帰宅した彼が顔を出してくれるから。
　私が私じゃないみたい。
　そして、待っているのは会いたいからだけじゃない。

「はあ……」

　ため息をつく。唇に触れて目を閉じた。
　私は彼に触れられたいのだ。

「なんて滑稽なんでしょう」