【完結】年の差十五の旦那様Ⅲ～義妹に婚約者を奪われ、冷酷な辺境伯の元に追いやられましたが、毎日幸せです！～

「はい。私は、いつからでも人はやり直せると思っています」
「……そう」
「もちろん、私の実父のような、何処まで行ってもろくでなしはいますが……」

　お父さまやお義母さまは、何処まで行ってもろくでなしだった。

　侯爵家が没落してもなお、成り上がることを考えていた。そして、その手段としてエリカを使おうとしていた。

　……本当に、ろくでなしの親だ。

「そう。けど、奥様。もしも、私があなたのお父さまのようなろくでなしだったら、どうする？」
「それは、ないですよ」

　アネット様の言葉を、蹴り飛ばす。彼女はまさかそんな言葉が返ってくるとは思わなかったのか、目をぱちぱちと瞬かせていた。
　私は、笑う。

「アネット様の本質は、とてもお優しい人で素敵なお人です。……私は、わかっているつもりです」

　彼女は私に実害は加えなかった。結局、それが全てなんじゃないだろうか。

「全く、あなたってお人好しねぇ」

　肩をすくめて、しみじみとそう呟くアネット様。

　ふと彼女が手を伸ばして、私の頬に指を押し当てた。……じんわりとした温かさがこみあげてくる。

「これが償いになるとは思わない。……だけど、私、ギルバートにそれ相応に償いたいの」
「……はい」
「だから、奥様。……私に出来ることがあったら、協力するわ。なんでも言って」

　覚悟がこもった言葉だった。……協力してくれる。なんでも言っていい。

　そうなれば、私がお願いすることは一つだ。

（正直、図々しいとも思うけれど……）

　これは人の厚意に付け込んでいるとも受け取られかねない。

　それでも、私はお願いしたい。アネット様のご厚意を、無駄にはしたくない。