アステル！ ～星成士たちとキラメキの祝祭～
そして、あっというまに、一か月がたった。
宝井中学校、星見祭。
外部のお客さんも呼んで、今年も盛大に行われる。
校舎中がさまざまなかたちの星で飾りつけられ、多種多様なクラス展示や、それぞれの部活動によって出店されている屋台もある。
午前中、わたしは柚希と、クラス出し物である、『スーパーボールすくい』の受付をすることになっている。
しかし、出し物が他と比べて地味だからか、ほとんどお客さんが来ない。
隣に座る柚希が、つまらなそうに、机に頬杖をついた。
「だからいったんだよ～。スーパーボールなんて、子どもしか喜ばないんじゃないかって！ なのに、男子たちがごり押しするから～」
教室内を見ると、暇を持てあました男子たちは、さっそく雑談をはじめている。
「どーせ、忙しくしたくないから、あえて地味な出し物にしたってことなんだろうけどさ！ こんなのんびりしてるの、うちらのクラスだけだよ！」
「だ、だね……」
「ここにいたのか、歌仙」
顔をあげて、わたしはびっくりした。
「えっ、なんで竜胆先輩がここに」
柚希も、とつぜん現れた竜胆先輩に、目をぱちくりさせている。
「竜胆先輩。えっと、スーパーボールすくいですか……？」
そんなわけないと思いつつも、いちおう聞いてみる。
「――久しぶりだ。学校に来るの」
「は、はあ……」
「いっしょに回らないか？」
「えっ、先輩とですか？」
「だめか？」
そんなさみしそうな顔で誘われても、困るんですけど。
どうして竜胆先輩、わたしと星見祭を回りたいんだろう？
……あんなことがあったのに。
「行っておいでよ、陽菜！ どうせ暇なんだしさ～！」
すると、柚希が目を輝かせながら、親指を立ててきた。
「えっ。いやいや、だって店番が」
「『星見』はね、通常はクライマックスの夕方からだけど、屋上はいまからでも空いてるんだよ。いまの屋上、穴場だよ♡ 思い出、作って来なって！」
「で、でも」
「こんなイケメンに誘われたのに、もったいないよ～♡ ここにいない、佐々波くんがわるいんだって。気を遣うことないよ！」
ニヤニヤしながら、耳元でささやいてくる、柚希。
な、なんで燐くんの名前が出てくるの……？
柚希に背中をぐいぐい押され、わたしは竜胆先輩と星見祭を回ることになってしまった。
三階は、ほとんどが三年生の教室だ。
たぶん、竜胆先輩の教室もあると思うんだけど、誰も竜胆先輩のことを振り返らない。
今年は一度も、登校してないから、なのはわかるけど、一年生や二年生の途中までは登校していたみたいだし、顔見知りくらいいるはずだけどなあ。
「竜胆先輩……。本気でわたしと星見祭を回るつもりなんですか？」
「おれは、そのつもりだ」
「祝祭のこと、忘れてないですよね」
「忘れるはずがない。でも……おれはもう、おまえと戦うつもりはない」
ジッと、わたしを見つめる竜胆先輩。
そんなに見られると、居心地がわるい。
「戦うつもりがないって、ほんとうですか？」
「ああ」
「なんで急に、そんな考えに……？」
「それは……」
竜胆先輩が、真剣な顔で、つぶやいた。
「――再会できたから」
耳を澄ませたつもりだったけれど、竜胆先輩の言葉は、星見祭の雑踏でかき消えてしまった。
もう一度、いってもらおうとしたけれど、竜胆先輩が「あっ」と声をあげたので、話は流れてしまった。
「歌仙。あれ、いっしょにやろう」
「あれって？」
竜胆先輩が指さしていたのは、『星の砂ひろい』という出し物だった。
大きな透明ケースに砂が敷き詰められている。
そのなかに、きれいな美しい星の形をした砂が混ぜられているようだ。
取ったものはビンにつめて、持ち帰れるらしい。
「星のかたちをした砂かあ。すごくきれい」
すると、受付にいた三年生の先輩が興奮気味に立ちあがり、待ちかねたように説明してくれる。
「星の砂っていうけど、その正体は、小さな生き物の殻なんだ。死んで殻だけ残ったものが、長い年月をかけ、打ち寄せる波によって、美しく磨かれる。そして、ようやく星の砂と呼ばれるものになるんだよ」
「へえ」
先輩が透明ケースのなかをなで、手のひらに砂をくっつけた。
「手の平を砂につけるんだ。くっついてきた砂のなかに星のかたちの砂があるはずだよ。それが、いちばん簡単に星の砂を見つける方法」
「先輩、くわしいんですね」
「ふふ。理科の成績だけは、満点なんだ」
へらっと笑った先輩は、小さなビンをふたつ、渡してくれた。
「どうぞ、やってみて」
「ありがとうございます」
「気のすむまでやってくれていいから。あんまり、お客さんが来ないから暇してるんだ」
そういって先輩は、受付のほうへ戻っていった。
いい出し物なのに、『星の砂ひろい』も客足がないんだ。
竜胆先輩に小ビンを渡すと、ぼんやりとした顔で受け取った。
わたしは竜胆先輩といっしょに、透明ケースの前にしゃがみこんだ。
「竜胆先輩、説明聞いてました？」
「あんまり。だから、歌仙が手本を見せてくれ。おれは、そのまねをするから」
さっきから、ぼーっとしている竜胆先輩。
わたしは先輩によく見えるように角度を考えながら、砂の上に手の平を乗せた。
ひっついてきた砂のなかに、いくつか、星のかたちをした砂がついている。
それを取って、小さなビンのなかに入れた。
ビンのそこに溜まっていく星のかたちの砂は、ながめているだけで、わくわくした気分になる。
「これなら、すぐに小ビンいっぱいになりますね」
「……このなかには、何百年もかけて磨かれて、ここにきた星の砂もいるんだな」
「……先輩。星の砂の話、ちゃんと聞いてたんですね」
「そこだけだ。ほとんど、聞いてない。たくさんの数えきれない砂のなかから、たった一粒の星の砂を探すゲームだと思いこんでたから、聞いてなかった」
冷たい瞳をして、透明ケースのなかを見つめている竜胆先輩。
それは、このケースのなかの世界のことを、まるで自分に重ねているかのようないい方だった。
「そんなゲームだったら、わたしはやらないですよ」
「そうだな。そのほうがいい」
竜胆先輩はアステルになった恋人を、次元を超えて探しているっていってたっけ。
どこにいるのかわからない、たったひとりの恋人を探すって、信じられないくらい……大変だよね。
「あっ、見てくださいよ。この星の砂。他よりも、ちょっと大きい」
「なら、お前のビンに入れるといい」
「いえ。先輩にあげますよ」
そういって、わたしは見つけた特別な星の砂を、先輩の小ビンのなかに入れた。
星の砂は、小ビンのなかで、カラッと涼やかな音をたて、転がった。
「……いいのか？」
「はい。今日の記念に」
「……ありがとう。大切にする」
藤色の天然パーマを耳にかけ、竜胆先輩は照れくさそうに笑った。
あんな戦いをしたのに、いまはこんな時間を過ごしているなんて、信じられないな。
でも、少しだけ竜胆先輩のことをわかったかもしれない。
この人は、ほんとうは優しい人なんだって。
竜胆先輩と、小ビンを星の砂でいっぱいにしたころ、ハッとして三年の教室の時計を確認する。
そろそろ、クラスの出し物にもどったほうがいい時間になっている。
「先輩、わたし、戻りますね」
「……もうか？」
「いちおう、クラスの受付の仕事、サボってきてるんで」
「そうか……」
さみしそうに、うなだれる竜胆先輩。
なんだか、小動物がしょんぼりしているように見えて、ちょっと罪悪感。
「星の砂、わたしも大切にします」
「……おれもだ。付き合ってくれて、ありがとう」
眉を下げながらも、まぶしそうに微笑む竜胆先輩に、わたしもつられて笑った。
宝井中学校、星見祭。
外部のお客さんも呼んで、今年も盛大に行われる。
校舎中がさまざまなかたちの星で飾りつけられ、多種多様なクラス展示や、それぞれの部活動によって出店されている屋台もある。
午前中、わたしは柚希と、クラス出し物である、『スーパーボールすくい』の受付をすることになっている。
しかし、出し物が他と比べて地味だからか、ほとんどお客さんが来ない。
隣に座る柚希が、つまらなそうに、机に頬杖をついた。
「だからいったんだよ～。スーパーボールなんて、子どもしか喜ばないんじゃないかって！ なのに、男子たちがごり押しするから～」
教室内を見ると、暇を持てあました男子たちは、さっそく雑談をはじめている。
「どーせ、忙しくしたくないから、あえて地味な出し物にしたってことなんだろうけどさ！ こんなのんびりしてるの、うちらのクラスだけだよ！」
「だ、だね……」
「ここにいたのか、歌仙」
顔をあげて、わたしはびっくりした。
「えっ、なんで竜胆先輩がここに」
柚希も、とつぜん現れた竜胆先輩に、目をぱちくりさせている。
「竜胆先輩。えっと、スーパーボールすくいですか……？」
そんなわけないと思いつつも、いちおう聞いてみる。
「――久しぶりだ。学校に来るの」
「は、はあ……」
「いっしょに回らないか？」
「えっ、先輩とですか？」
「だめか？」
そんなさみしそうな顔で誘われても、困るんですけど。
どうして竜胆先輩、わたしと星見祭を回りたいんだろう？
……あんなことがあったのに。
「行っておいでよ、陽菜！ どうせ暇なんだしさ～！」
すると、柚希が目を輝かせながら、親指を立ててきた。
「えっ。いやいや、だって店番が」
「『星見』はね、通常はクライマックスの夕方からだけど、屋上はいまからでも空いてるんだよ。いまの屋上、穴場だよ♡ 思い出、作って来なって！」
「で、でも」
「こんなイケメンに誘われたのに、もったいないよ～♡ ここにいない、佐々波くんがわるいんだって。気を遣うことないよ！」
ニヤニヤしながら、耳元でささやいてくる、柚希。
な、なんで燐くんの名前が出てくるの……？
柚希に背中をぐいぐい押され、わたしは竜胆先輩と星見祭を回ることになってしまった。
三階は、ほとんどが三年生の教室だ。
たぶん、竜胆先輩の教室もあると思うんだけど、誰も竜胆先輩のことを振り返らない。
今年は一度も、登校してないから、なのはわかるけど、一年生や二年生の途中までは登校していたみたいだし、顔見知りくらいいるはずだけどなあ。
「竜胆先輩……。本気でわたしと星見祭を回るつもりなんですか？」
「おれは、そのつもりだ」
「祝祭のこと、忘れてないですよね」
「忘れるはずがない。でも……おれはもう、おまえと戦うつもりはない」
ジッと、わたしを見つめる竜胆先輩。
そんなに見られると、居心地がわるい。
「戦うつもりがないって、ほんとうですか？」
「ああ」
「なんで急に、そんな考えに……？」
「それは……」
竜胆先輩が、真剣な顔で、つぶやいた。
「――再会できたから」
耳を澄ませたつもりだったけれど、竜胆先輩の言葉は、星見祭の雑踏でかき消えてしまった。
もう一度、いってもらおうとしたけれど、竜胆先輩が「あっ」と声をあげたので、話は流れてしまった。
「歌仙。あれ、いっしょにやろう」
「あれって？」
竜胆先輩が指さしていたのは、『星の砂ひろい』という出し物だった。
大きな透明ケースに砂が敷き詰められている。
そのなかに、きれいな美しい星の形をした砂が混ぜられているようだ。
取ったものはビンにつめて、持ち帰れるらしい。
「星のかたちをした砂かあ。すごくきれい」
すると、受付にいた三年生の先輩が興奮気味に立ちあがり、待ちかねたように説明してくれる。
「星の砂っていうけど、その正体は、小さな生き物の殻なんだ。死んで殻だけ残ったものが、長い年月をかけ、打ち寄せる波によって、美しく磨かれる。そして、ようやく星の砂と呼ばれるものになるんだよ」
「へえ」
先輩が透明ケースのなかをなで、手のひらに砂をくっつけた。
「手の平を砂につけるんだ。くっついてきた砂のなかに星のかたちの砂があるはずだよ。それが、いちばん簡単に星の砂を見つける方法」
「先輩、くわしいんですね」
「ふふ。理科の成績だけは、満点なんだ」
へらっと笑った先輩は、小さなビンをふたつ、渡してくれた。
「どうぞ、やってみて」
「ありがとうございます」
「気のすむまでやってくれていいから。あんまり、お客さんが来ないから暇してるんだ」
そういって先輩は、受付のほうへ戻っていった。
いい出し物なのに、『星の砂ひろい』も客足がないんだ。
竜胆先輩に小ビンを渡すと、ぼんやりとした顔で受け取った。
わたしは竜胆先輩といっしょに、透明ケースの前にしゃがみこんだ。
「竜胆先輩、説明聞いてました？」
「あんまり。だから、歌仙が手本を見せてくれ。おれは、そのまねをするから」
さっきから、ぼーっとしている竜胆先輩。
わたしは先輩によく見えるように角度を考えながら、砂の上に手の平を乗せた。
ひっついてきた砂のなかに、いくつか、星のかたちをした砂がついている。
それを取って、小さなビンのなかに入れた。
ビンのそこに溜まっていく星のかたちの砂は、ながめているだけで、わくわくした気分になる。
「これなら、すぐに小ビンいっぱいになりますね」
「……このなかには、何百年もかけて磨かれて、ここにきた星の砂もいるんだな」
「……先輩。星の砂の話、ちゃんと聞いてたんですね」
「そこだけだ。ほとんど、聞いてない。たくさんの数えきれない砂のなかから、たった一粒の星の砂を探すゲームだと思いこんでたから、聞いてなかった」
冷たい瞳をして、透明ケースのなかを見つめている竜胆先輩。
それは、このケースのなかの世界のことを、まるで自分に重ねているかのようないい方だった。
「そんなゲームだったら、わたしはやらないですよ」
「そうだな。そのほうがいい」
竜胆先輩はアステルになった恋人を、次元を超えて探しているっていってたっけ。
どこにいるのかわからない、たったひとりの恋人を探すって、信じられないくらい……大変だよね。
「あっ、見てくださいよ。この星の砂。他よりも、ちょっと大きい」
「なら、お前のビンに入れるといい」
「いえ。先輩にあげますよ」
そういって、わたしは見つけた特別な星の砂を、先輩の小ビンのなかに入れた。
星の砂は、小ビンのなかで、カラッと涼やかな音をたて、転がった。
「……いいのか？」
「はい。今日の記念に」
「……ありがとう。大切にする」
藤色の天然パーマを耳にかけ、竜胆先輩は照れくさそうに笑った。
あんな戦いをしたのに、いまはこんな時間を過ごしているなんて、信じられないな。
でも、少しだけ竜胆先輩のことをわかったかもしれない。
この人は、ほんとうは優しい人なんだって。
竜胆先輩と、小ビンを星の砂でいっぱいにしたころ、ハッとして三年の教室の時計を確認する。
そろそろ、クラスの出し物にもどったほうがいい時間になっている。
「先輩、わたし、戻りますね」
「……もうか？」
「いちおう、クラスの受付の仕事、サボってきてるんで」
「そうか……」
さみしそうに、うなだれる竜胆先輩。
なんだか、小動物がしょんぼりしているように見えて、ちょっと罪悪感。
「星の砂、わたしも大切にします」
「……おれもだ。付き合ってくれて、ありがとう」
眉を下げながらも、まぶしそうに微笑む竜胆先輩に、わたしもつられて笑った。
