今夜0時、輝く桜の木の下で

学校側は、シローに自主退学を提案した。
噂が生徒や保護者にまで広まってしまった以上、学校としてはそうせざるを得なかったのだ。

シローの親も、それをあっさり受け入れた。

大人たちにとって、事実がどうだったのかはそれほど重要ではなかったのだろう。

これはあくまで憶測だが、シローは成績もよく、教師からの信頼も厚かった。
だからこそ、妬みを買っていたのかもしれない。

進学校では、成績がすべてと言っていい。

シローが以前、塾でノートを失くしたのは試験前だった。

ノートを失くしても、塾をサボっても、ついには塾を辞めても——
シローの成績は変わらなかった。

塾に通い詰めて必死に成績を保っている生徒からすれば、
そんなシローの存在は面白くなかったのかもしれない。

そういえばあの時、シローはノートを机の上に置いたとは言っていなかった。

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「シロー、マジで中学やめちゃうの？」
キラは思わず口を開いた。

「うん。自主退学」
シローは肩をすくめて答えた。

「……本当にそれでいいの？」
紺が視線を床に落とす。

「うん。あそこ、あんまり好きじゃなかったし」
シローは俯きながらも淡々と話す。

「先生たちは学校の面子があるしさ。親も……疑惑のある息子のことなんて、どうでもいいみたい」

シローの声から力が抜けた。

「とにかく穏便に済ませたいんだろうね」

「……頭いいのに、くだらない奴もいるんだな」
紺は小さく呟いた。

「ん？」
シローが顔を上げ、ちらりと紺を見る。

「あ、いや。なんでもない。シローはこれからどうすんの？」

紺は視線をそらしたまま答えた。

「とりあえず公立に転校だって。高校のときにまた別の私立を受けろって言われた」

シローは少し肩を落としながら言った。

「なんか納得できねぇ」
キラは両手を腰に置き、苛立ち混じりに呟く。

「本当のことなんて、あの人たちにはどうでもいいんだよ」
シローは軽く笑いながら、遠くを見つめる。

「これ以上抗議しても届かないし、迷惑がられるだけ」

「でも——」

キラの言葉をシローが遮った

「二人はどこの高校行くの？」

「一番偏差値低いとこ……」

紺は俯いたまま答える。

「あ、あそこか」
シローは小さく頷いた。

「……入れるかどうかだけど」

紺は視線を床に落とす。

「それな」
キラも俯いて小さく呟く。

下を向く二人を見て、シローは言った。

「行こうよ」

二人は驚いて顔を上げた。

「三人で」

シローの声は晴れていた。

「二人と同じ高校に行きたい」

⸻

「それで、俺と紺とシローは同じ高校に通ってるってわけ」
キラは少し肩をすくめ、笑った。

「なんか、ドラマみたいな話だね」
咲夜は口の前で両手を合わせ、驚いていた。

「本当だよ。俺と紺、シローのおかげでギリギリ合格だったし」
キラは感謝の気持ちを込めて言った。

「マジで感謝してる」

「さすがだね、シローくん」
咲夜はにっこり笑った。

「シローは受験自体は余裕だったけど、親のほうが大変だったみたい」

「シローくんのご両親って厳しいの？話聞いてると、わりと放置っぽい感じもするけど……」
咲夜は首をかしげて尋ねる。

「大学病院の医者らしいよ。しかもかなり優秀な」
キラは説明するように答えた。

「え、すご……」
咲夜は目を見開いた。

「恥ずかしい息子になるなってずっと言われてたらしい、タバコの件もあったしさ」

「うん」
咲夜は静かに頷いた。

「それで、勝手に俺と紺と同じ高校受験して…それがバレて、完全に見放されたって言ってたな」

「そうだったんだ……聞いてからでなんだけど私にこの話して良かったの？」

キラはニッと笑った

「ずっと誰かに自慢したかったんだよね。俺の友達いい奴でしょって」

「そっか」
咲夜は柔らかい笑顔を浮かべた

「学校が学校だからさ、なかなかわかってもらえなくて...でも咲夜さんならちゃんと聞いてくれるって思ったんだ」

「それはとっても光栄だな」

急に思い出したかのようにキラは付け加えた

「あ、佐藤さんもね」

「別にそこ気使わなくていいよ」

「でも、佐藤さんちょっと嬉しそう」

咲夜の言葉に照れたのか、佐藤さんは手早くカレーの食器を片付け始めた

その様子を見たキラと咲夜は顔を見合わせ、小さく吹き出した。

「私たちも片付けようか」

「だね」

そして二人は手を合わせた。

「「ごちそうさまでした」」