カラオケだけが楽しみだった私が、仕事にも恋にも本気になるまで

仕上げに向かって

　日曜の午後、カラオケルーム。
　指定された部屋に入ると、いつものように響生が機材を整え、美織は譜面を手に取った。

「だいぶ合ってはきたけど、まだしっくりこないのは……」
　美織は譜面を見つめながら口を開いた。

「お互いに、曲の解釈をちゃんとすり合わせてこなかったからかも。歌う前に、一度、譜面を見ながら確認しませんか」

　その言葉に、響生は少し意外そうな表情を見せたあと、静かに頷いた。

「たしかに。一人で歌うのとは違いますからね。二人で伝える歌、ですもんね」

　――デュエットは、同じ気持ちで歌ってこそ完成する。

　これまでも“勝ちたい”と思って練習してきた。
　でも今は、それ以上に――青海さんと一緒に、勝ちたい。
　その思いが、美織の中で確かに強くなっていた。

「ここ、二重唱に入るところは少し抑えめにして、そのあとのサビで感情を解放した方がメリハリが出ると思うの」
「うん、過去を乗り越えて前向きになるパートだから、表情の変化も出したいですね。音だけじゃなくて、視線とか呼吸も意識してみましょうか」

　お互いの意見を出し合いながら、ポイントを譜面に書き込んでいく。
　いつの間にか、会話のテンポも自然と噛み合っていた。

　一通りの確認を終えると、響生がリモコンを手に取った。

「じゃあ、歌ってみましょう」

　彼の声は、以前より少しだけ柔らかかった。

　　　◇◇

　翌週の土曜日、カラオケサークルの定例会。
　大会本番を目前に控え、美織と響生は、リハーサルとしてメンバーの前でデュエットを披露することになっていた。

「じゃあ、本番想定でお願いします！」
　福田麻衣子の合図とともに、ふたりはマイクを手に立ち上がる。

　軽くうなずき合い、曲がスタートする。

　最初のパート。
　美織の声は、これまでよりもさらに柔らかく深みを帯びていた。
　響生も自然体で歌いながら、美織の声を受け止めるように寄り添ってくる。

　そしてサビ、二人の声が重なった瞬間――
　空気が変わった。

　息の合ったハーモニーが、狭いカラオケルームいっぱいに広がる。
　曲が終わったとき、しばしの静寂の後、拍手が巻き起こった。

「おお……いいじゃん！」
「かなり仕上がってきたね！」

「でも！」
　麻衣子が手を挙げて立ち上がる。

「ごめん、あえて言うけど……サビの直前、二人とも前を向いたままだったでしょ？　あそこ、顔を合わせた方が絶対“気持ち”が伝わるわ」

「うんうん。歌だけでも届いてはいるんだけど、“目線”があるともっとグッとくるかも」
　園田も頷く。

「あと、Cメロでの“離れてるのに心は通じてる”って感じ、ちょっとだけ物理的に距離が近すぎるかも。ステージだったら、視線の交わし方で距離感つくると映えると思う」

　美織はメモを取りながら、真剣に頷いた。
　響生も隣で、「なるほど……参考になります」と口にする。

「気持ちが込もってるのはすごく伝わってるの。でも、だからこそ、動きや目線がもうひと工夫あると、観客にもっと響くのよ」

「ありがとうございます。やってみます」

　アドバイスを受け、美織はふと響生の方を見た。
　その目が、自然に重なる。

　――今度は、ちゃんと気持ちを届けたい。

　ただ上手に歌うだけじゃない。
　二人で、一つの物語を伝えるために。