Lord of My Heart 〜呪われ伯爵の白い（はずだった）結婚〜

The Truth 真実

　一階の方から人が、それも少なくない人数が、慌ただしく階段を上がって近づいてくる音がする。
　それでもエドモンドの両腕は、ぎゅっとオリヴィアの身体を抱きしめたまま離さなかった。

　オリヴィアが身動きしようとすると、エドモンドの手は少し動き、まさぐるように彼女の肌を、腰を、髪をなで、さらに強く引き寄せようと力を入れる。

　まるで永遠に続くかに思えた激しい抱擁のあと、エドモンドはオリヴィアの耳元になにかをささやいた。
　ざらついた低い声で、よく聞き取れなかったが……オリヴィアには「すまなかった」と言っているように聞こえた。


　おもてはまだ強い雨が吹き荒れている。
　割れたガラス窓から、水気をふくんだ風が吹き込んできて、オリヴィアはぶるっと身震いした。人々が近づいてきているし、ずっとこのままでいるわけにはいかないだろう。

　たとえ、永遠にこのままでいたくても。

　その思いはエドモンドも同じだったのだろうか……少しだけオリヴィアの上半身から距離を置いたとおもうと、名残惜しそうに彼女の瞳をのぞき込んで、言った。

「帰ろうか、わたしたちの屋敷に」

　その言葉に、オリヴィアは喜びに目頭がつんと痛く熱くなってくるのを感じた。
　──わたしたちの。
　あの、大きくて素朴で、それでいて重厚なあのバレット家の屋敷に。

　そう。

　エドモンドがついに彼女を本当の妻として迎える決心したということは、つまり、あの大きな屋敷に受け継がれる数々の悲劇と、対峙するということだ。

　それはきっと、楽な戦いではないだろう。
　かきむしるようにオリヴィアの背中をぎゅっと抱いているエドモンドの腕は、まさにその不安を象徴しているようでもあった。

　でも。



「ええ……帰りましょう、あのお屋敷に。わたしを連れて帰って」
　答えは、オリヴィアの口を自然についてでた。

　決心ならもうずっと前からついている。
　エドモンドからあの『バレット家の秘密』を明かされた夜すでに、オリヴィアの心は決まっていたのだから。

　エドモンドの瞳は相変わらず、じっとオリヴィアの瞳を見つめ続けていた。