ベンチャーＣＥＯの想い溢れる初恋婚 溺れるほどの一途なキスを君に

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　幸之助の葬儀が終わって一段落ついたころ、悠輝は蒼也の部屋を訪れた。

「思ったより元気そうだね」

「やるべきことがありすぎて、悲しんでいる暇がなかったよ」

「お疲れ様。今日は撮影抜きで、ビールを飲みに来たよ」

「自分の家で飲めよ」

「毎日暑くて家にいるとエアコン代がかかるだろ」

「ネット配信案件でさんざん稼いでるくせに」

「ＣＥＯ様ほどじゃないよ」

　そんな軽口を言いあいながら、冷蔵庫から缶ビールを出し、グラスに注ぐ。

「俺の様子を見に来てくれたんだろ」と、蒼也はグラスを掲げた。「ありがとうな」

　悠輝が室内を見回す。

「ねえ、翠ちゃんは実家？」

「まあな」

「休みはいつまでだって？」

「もう帰ってこないぞ」

　グラスから口を離し、悠輝は泡をなめた。

「どういうこと？」

　蒼也はこれまでの経緯を話した。

　心理的ハードルを下げるために申し込んだ偽装結婚だったこと。

　それが原因で誤解を与えてしまったこと。

　悠輝は呆れた表情で二杯目のビールをグラスに注いだ。

「蒼也って有能なくせに、ホント、不器用だよね。今時珍しい一途な男ってところは認めるけどさ」

　はぐらかすように蒼也がグラスに口をつける。

「脇目も振らず翠ちゃんにまっすぐ一直線。だけどさ、偽装結婚なんて、肝心なところでなんでそんなこと言っちゃったんだよ。心理的ハードルを下げるつもりとか言ってるけどさ、かえって棒高跳びみたいになっちゃったじゃん」

「あの時は本当にそうだったんだよ。じいさんのためだったんだから」

「そう言ってごまかしてるだけだろ。最初から本気だったくせに」と、ビールの泡をなめる。「ずっと昔からだったじゃん」

　焦点の合わない目で蒼也は黙り込んでいた。

　――ホント、分かりやすいよね。

　図星をつかれると防御力ゼロ。

　裏表のない男だからな、蒼ちゃんは。

「ほんと、女心が分からないよね、蒼也は」

「おまえは分かってるふうに言うなよ。俺はただ、昔の約束で翠を縛りつけたくなかっただけだ」

「女の子はね、好きな男には、少しくらい束縛されたいものだよ。なんだったら、ロープでも買ってきたら」

「あのな、泥棒みたいに言うなよ」

　――これだもんなあ。

　あのさ、蒼ちゃん、そこは『何のプレイだよ』って、僕の頭をどつくところだろ。

　そういうところだよ。

　ほんと、何も分かってないんだからさ。

　悠輝はそんな友人の目をのぞき込みながら言った。

「ちゃんと謝って話すしかないんじゃないの」

「でも、返事が来ないんだぜ」と、蒼也がグラスの縁を指で弾く。

「女の人ってさ、一度気持ちが切れると、あっという間に離れちゃうからね。早くしたほうがいいよ」

「もう手遅れなんじゃないのか」

「ホント、馬鹿だなあ。向こうだって引っ込みがつかなくなって、待ってるんだよ、迎えに来るのを」

「もし、そうでなかったら？」

「ジ・エンド、この世の終わりだね」

　いつの間にか外は暗くなっていて、都会の夜景の向こうに、かすかに残った夕焼けがファスナーを閉じるみたいに消えかかっていた。