社長の推しは、地味メガネのわたしでした。

　両親を亡くし、妹と二人生きていくしかなかった。叔父夫婦が、自分の子供と同じように愛情を持って育ててくれたとしても、どこかで感じる疎外感。それを拭い去ることは出来なかった。多感な時期に大きく環境が変わった私にとっては、感情を押し殺し、良い子のフリをすることが楽だった。その弊害か、徐々に感情が抜け落ちていく。天真爛漫な妹と、陰気な姉。成長するに連れ、生きづらくなった。そして、極め付けは、鏡レンナとしてデビューした妹の影としての存在。こんな人生に、なんの希望があると言うのだ。

　自分勝手に生きたいと思った事など、何回もある。

　アイドルの家族という立場も、妹の影武者という立場も、すべて投げ捨てて逃げ出したいと、何度思った事か。そう思うたび、頭の中の小さな妹が泣きじゃくる。

『お姉ちゃんも、私を見捨てるのか』と。

　たった二人の家族なのだ。妹を捨て、逃げ出す事なんて出来ない。

「世の中には、光の道を歩みたくとも歩めない者達もいるのです。劣等感に支配され、周りの目を気にして隠れるように生きるしかない人もいる。陽のあたる道を歩んで来た社長には、一生理解出来ないでしょうね」

「本当にそうだろうか？　光の道しか歩んで来なかった者ならば、君が言うように様々な劣等感や挫折を味わい生きて来た者の気持ちは決してわからないだろう。ただ、本当にそんな人はいるのだろうか？　誰しも、大なり小なり挫折や劣等感を持っているものだよ。たとえ、光の道しか知らないように見える人間でもね。さっき、清瀬さんに言った言葉、覚えている？　昔、俺は劣等感の塊だったと言ったよね」

　このレストランへ連れてこられる前、そんな事を言っていた。その言葉が、あまりにも現実味がなく興味が湧いた。だからこそ、ここまでついて来てしまった訳だが。

　どう見ても成功者の社長の過去が、劣等感の塊だったなんて、信じられない。きっと、大袈裟に言っているだけなのだ。

　彼の言葉に頷きつつも、やさぐれた気持ちが心の中で膨らみ続けていく。

「俺には、双子の兄がいる」

「えっ？　双子のお兄さん？」

「あぁ、二卵性だから全く似てないけどね。その兄がね、まぁ優秀な人で、今は本社で副社長をしているよ」

　そう言って、寂しそうに笑う社長の心の内が垣間見える気がして、胸が軋む。彼が言わんとしている事がわかる。

　一色グループの御曹司として生を受けた時から彼は、想像を絶するプレッシャーの中で生きて来たのかもしれない。しかも、双子の兄が常に隣にいるのだ。事あるごとに比べられる。お兄さんには出来て、自分には出来ないことが増えるたび、劣等感は膨らんでいく。二人の兄弟の年が離れていれば諦めもついただろうが、双子だ。目に見えて差が出てくれば、二人を見る周りの目も変わっていく。

「違っていたらごめんなさい。社長が、劣等感の塊だったと言っていた理由、お兄さんの事ですか？」

「あぁ。兄は昔から優秀な人でね、双子という事もあってよく比べられたものだよ。それでもまだ、幼い頃は良かったんだ。それが大人になるに連れ、兄との差は広がり、周囲の目も変わっていった。結局、俺は兄のスペアでしかないと、社長に就任した時分は腐っていたな」

　一色グループの御曹司で、グループ会社の社長という華々しい世界に身を置き、人も羨む人生を歩んでいるように見えて、その実は苦悩に満ちた人生を送ってきた。過度の期待とプレッシャー、そして優秀過ぎる兄に感じる劣等感。

　誰しも同じなのかもしれない。

　大なり小なり、人というものは劣等感を抱え生きている。たとえ、光ある道を歩んでいる者であってもだ。

　そう、彼は言っているのかもしれない。