Sapphire Lagoon［サファイア・ラグーン１作目］

【第一章】［白金の風］

［人］ －１－ （※）

「おーいっ、ぼうず！　タワシとバケツを持ってこいっ。早く行かないと、また船長にぶっ飛ばされるぞっ！！」

　その男は怒鳴りながらやって来て、ニヤニヤしながら僕を見下ろした。

「僕、「ぼうず」っていう名前じゃありませんから」

　力を込めて目を据える。
　潮と太陽の所為(せい)で黒く焼けた血色の良いその男は、顔を歪ませ突然僕の胸座(むなぐら)をぐいとつかみ、せせら嗤(わら)った。

「ぼうずじゃなかったら、何だっていうんだ？　……うむ、思いついたぞ。お前は「チビ」だ。ほれ、チビ、早く行け！」

　ごつい手を振り子のように動かし僕を放り出して、そいつは豪快に笑いながら去っていった。
　振り払われた力が強かったのか、フラフラとよろけてしまう。

「はいっっ！！」

　消えていった方角へ向けて、大声を上げ睨みつけた。けれどそんな物は小動物の悪あがきのような、貧弱なつまらないもので、僕のために塵すら動いてはくれない。悔しいことにあの男は船乗りなのだ。何も言い返すことが出来ない。

　碧(あお)が広がっていた。
　僕の走り出す背の中に、碧が広がっていた。

　──海。

　水と空気が同時に存在するその空間は、僕の夢を映している。

　僕は今にも壊れそうな扉を開いて、倉庫のある船底へ向かった。
　タワシとバケツは甲板を磨くための道具だ。もう五年もこき使われ、くたびれかかった用具の中で、まだマシそうなタワシを拾い上げた。

「僕は一体……」

　そこまで言って口を閉ざした。
　本当のことを言えば、これは僕の喉から今にも飛び出してしまいそうな言葉だ。けれど例え周りに誰もいないとしても、声に出してはいけない。病気の母と死んだ父、それに僕自身の夢のためでもある。

　暗闇の中、光の元へ続く腐りかけた階段をゆっくりと登った。早く此処も直さないとその内崩れるだろう。時間を作らなければならない。

「……ん……」

　再び色褪せた扉を開いたが、さっきとは僅かに変化のある強い陽差しが僕の目を突いた。
　しばし僕は真っ青になってしまった景色を眺めて、瞼を瞬(またた)かせた。
　暗い所から突然明るい場に出たことも理由の一つだけど、それよりも何よりもそこには……──。

　春らしい爽やかな風が吹く。
　ゆったりとその人の髪もたなびき、こちらを振り返ったのは、

　そして──。
　それが『彼女』との出逢いだった──。