野いちご源氏物語 一七 絵合（えあわせ）

　ちょうど入道(にゅうどう)の宮(みや)もしばらく内裏にいらっしゃるときだった。この宮も絵がお好きだから、帝(みかど)の女房(にょうぼう)たちがあれこれ議論しているのを聞いて、絵合(えあわせ)をさせようと思いつかれた。
　梅壺(うめつぼ)と弘徽殿(こきでん)から絵に詳(くわ)しい女房たちを呼んで、それぞれに自慢(じまん)の絵を紹介させて戦わせなさる。
　一戦(いっせん)目(め)は、梅壺が『竹取(たけとり)物語』、弘徽殿が『宇津保(うつぼ)物語』を出した。
　梅壺の女房(にょうぼう)が言う。
「竹取物語はありとあらゆる物語の祖先(そせん)でございます。目(め)新(あたら)しいものではありませんが、かぐや姫は俗世(ぞくせ)に汚(けが)れず、月へと帰っていきました。立派な心がけと言えるでしょう。今どきの浮(うわ)ついた人たちにはお分かりにならないかもしれませんが」

　これに対して弘徽殿の女房が反論する。
「竹から生まれた姫なんて身分が低うございます。それに、帝(みかど)のお召(め)しを断って月に帰ることが立派な心がけでしょうか。こちらの宇津保物語の主人公は、中国へ渡ろうとして暴風(ぼうふう)に遭(あ)い、見知らぬ国へ流されてしまいました。それでも夢を諦(あきら)めず、異国(いこく)でも日本でも音楽の才能を認められるまでになったのです。こういう人物こそ立派と言うべきでしょう。絵としても、異国の様子と日本の様子を比べて楽しむことができますから、とてもおもしろい作品です」
　絵と字は近ごろの名人のもので、仕立ても現代的で華やかだった。梅壺は太刀(たち)打(う)ちできない。