野いちご源氏物語 一七 絵合(えあわせ)
 いよいよ御前(ごぜん)での絵合(えあわせ)の日になった。
 会場は帝(みかど)のお部屋のそばにある女房(にょうぼう)の控室(ひかえしつ)。急なことだったけれど、ちょっとした雰囲気(ふんいき)にうまく整えてある。
 帝(みかど)のお席の左方に梅壺(うめつぼ)の女御(にょうご)の女房(にょうぼう)、右方(みぎかた)に弘徽殿(こきでん)の女御の女房が座った。貴族たちもそれぞれ応援する方に分かれて、向かいの御殿(ごてん)の濡(ぬ)れ縁(えん)から見物する。
 帝の御前(ごぜん)での勝負ということで、左方も右方も最高の準備をしている。絵を入れる箱、箱を載(の)せる台、台の下の敷物(しきもの)、台の上の掛(か)け布(ぬの)、どれもこれも贅沢(ぜいたく)な舶来(はくらい)品(ひん)で美しい。絵を運ぶ女童(めのわらわ)にもそれぞれおそろいの衣装を着せてある。全体として左方は伝統的で格式高く、右方は現代風で華やかな演出だった。

 帝からお召(め)しがあって、源氏(げんじ)の君(きみ)と権(ごん)中納言(ちゅうなごん)が参上なさった。源氏の君の弟宮(おとうとみや)である帥(そち)の宮(みや)もお越しになる。この宮は風流(ふうりゅう)好みで、特に絵がお好きだから、今日の審判(しんぱん)をなさる。
 すばらしい作品ばかりが集まった。帥の宮でもなかなか優劣(ゆうれつ)をつけるのは難しい。隣の部屋には入道(にゅうどう)の宮(みや)がいらっしゃっている。帥の宮が判定をお迷いのときには的確(てきかく)な助言をなさった。

 同点のまま夜になった。最後の作品で勝負が決まる。
 左方は源氏の君が須磨(すま)でお描(か)きになった絵を出した。権中納言はお心が騒(さわ)ぐ。もちろん右方もとっておきの作品を最後に残していたけれど、こんな作品が相手では勝ち目はない。絵のお得意な源氏の君が、思いのたけを静かに描(えが)ききった風景画だもの。
 帥の宮をはじめとして誰もが涙をこぼされる。源氏の君が須磨へ行かれたときよりも深い悲しみがこみ上げる。源氏の君のお暮らしやお気持ちがありありと目の前に浮かぶようだった。ところどころに書きこまれた悲しい和歌が、見る人の心をとらえて離さない。
 結局、この絵がすべてをかっさらってしまって、文句なしで左方の勝ちになった。
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