愛ゆえに。【完】

見つめる先に私が居なくても

撮影中、私はいつも優羽の後ろ姿を見ていた。

カメラの前で微笑む彼は、まるで別人だった。
あの事件以来、優羽の瞳にはどこか影が宿るようになった。
なのに、ファンは気づかない。
スタッフも気づかない。
けれど、私は知っている。
あれは、「死」がすぐ近くにあった人間だけが持つ、哀しみの色だ。

私のせいで、そうなった。

私が兄を殺したせいで、優羽の瞳は変わってしまった。
守りたくて、壊した。

その矛盾が、胸の奥を爪で引っかくように痛む。

「カット！オッケーです、素晴らしかったです！」

監督の声が響いた瞬間、彼の表情がふわりと緩んだ。
スタッフに囲まれるその中心で、優羽は誰にでも優しく微笑んでいた。
それが仕事だとわかっていても、どうしても胸がざわつく。

「……はぁ、バカみたいだ、私」

彼が誰を見ていようと、誰に笑っていようと。
それは私の知る彼じゃない。
“私だけが知っている”優羽が、たまらなく愛しいのに。
私には、あの笑顔が向けられることはない。

⸻

「乃亜ちゃん、今日って……空いてる？」

帰り道、ぽつりと優羽が言った。
私の心臓が、無遠慮に跳ねる。

「はい、大丈夫です。何かご用事が？」

「少し、話したくて」

その一言で、世界が反転した気がした。

部屋に入ると、優羽はソファに腰を下ろして、深く息を吐いた。
俳優としての顔ではなく、“一人の男”としての顔がそこにあった。

「最近、思い出すんだ。あの事件のこと」

――やめて。

「俺さ、あの時……死ぬかもしれなかったんだよな」
「それでも、今生きてるって、不思議だよね」

私は息を潜めて立ち尽くした。
逃げ出したかった。でも、逃げられなかった。

「俺を助けてくれたのって……君、じゃないよね？」

静かに問われた言葉は、私の胸を刃のように突き刺した。

答えられない。
答えたら、終わってしまう。
それでも、目の前の彼は、私の本当を知っているようだった。

「――優羽くんを守りたいと思った人が、いただけです」

そう言うのが、精一杯だった。
私の声は、誰よりも震えていたと思う。