豹変年下オオカミ君の恋愛包囲網

恋と愛

　小洒落たワインバル風のレストラン。目の前のテーブルには、摘むのに丁度いいピンチョスをはじめ、生ハム、アヒージョ、カクテルサラダ、様々な創作料理が並ぶ。
　半個室になった客席からは、賑わう店内の声が漏れ聴こえ陽気な雰囲気を醸し出す。しかし、心が沈むのは、目の前に座る黒髪の美女のせいだろうか。
　新事業を数ヶ月後に控え、入江物産から出向してくる吉瀬美沙江との親睦会。なぜか、その席に呼ばれたのは、須藤課長と私、そしてもう一人、吉瀬美沙江の隣りに座る橘真紘の三名だった。この選定に入江物産の……、いいや、吉瀬美沙江の思惑が絡んでいるのは、明白だった。
　新規事業の責任者である須藤課長と補佐として入る私が親睦会に呼ばれるのは必然だろう。しかし、全くプロジェクトに関わっていない橘真紘が、ここにいるのは目の前に座る美女のわがままに過ぎない。
　須藤課長が言うには、右も左もわからない会社に出向は初めてで心許ない。知り合いの橘真紘がサポートについてくれるなら心強いと、吉瀬さんがごねたそうだ。専門職員が出向してくるまでの調整役と言っても、相手は田ノ上部長の秘書。機嫌を損ねる訳にはいかないと、希望通りにするしかなかったと、須藤課長がぼやいていた。

「本当、ごめんなさいね。無理を聞いてもらっちゃって」
「いいえ、こちらとしては、新規プロジェクトを成功させるには吉瀬さんの協力が不可欠ですし、気心の知れた者が社内に居て良かったです」
「そんな、気心が知れたなんて、真紘とは幼なじみというか、弟のような関係ですのよ。私としても数十年ぶりに再会出来て、しかも一緒に仕事が出来る、夢みたいですわ」

　あえて、弟と言ったのは何か含みを持たせているのだろうか？
　橘への揺さぶり？　それとも私へと探りを入れているのかしら？

　吉瀬美沙江の隣に座る橘をチラッと盗み見るが、先ほどから表情を変えることはない。
　裏切られてなお心に巣食う女との再会に今、橘は何を考えているのだろうか？
　悲しみ、憎しみ、恨み……、それでも忘れられない人と再会出来た喜びの方が大きいのかもしれない。
　じくっと痛む胸を無視して手元の赤ワインをグイッと飲めば、口いっぱいに広がる苦味に眉根を寄せた。

　はぁぁ、考えすぎね。
　突然の元彼女の登場に心乱されるなんて私らしくない。