豹変年下オオカミ君の恋愛包囲網

本音と建前

「須藤課長、ご馳走様でした。お寿司と日本酒、久々に素晴らしい食事にありつけました。あの店って、一見さんお断りの老舗寿司屋ですよね？」
「いやぁ、よく知らん。以前お得意様とあの店で飲んでからの付き合いかな。気難しい大将に何故か気に入られてね。それ以来、仕事でもプライベートでもお世話になってるな」

　課長に連れられ入った寿司屋の評判は、以前から噂では聞いていた。メディアの露出が一切なく、常連客の紹介無しでは入店すら出来ない幻の寿司屋があるらしいと。各界の著名人がこぞって名を上げる幻の寿司屋『響《ひびき》』の外観だけは、テレビや雑誌で紹介され一時話題になっていた。
　課長とタクシーに乗り、着いた先の一軒の店を見て、しばしポカンと口を開けてしまう程度には驚いた。そして、呆然と立ち竦む私を尻目にさっさと暖簾を潜り、入り口から手招きする課長を見て、彼の凄さを改めて認識し直すこととなった。
　出された品は全て一級品。お寿司の美味しさもさることながら、旬の魚を使った小鉢料理から焼き物、椀物に至るまで、どれを食べても感嘆の声が漏れるほどに美味しかった。そして、一緒に出された日本酒との相性も抜群とくれば、お酒の量も進みフワフワとほろ酔い気分のまま、上機嫌で店を出る。

「冬野、まだ時間あるか？　もし、よかったら少し歩かないか？」
「あっ、はい」

　課長の言葉に頷き、横を並んで歩く。広く取られた歩道は、人もまばらで二人並んで歩いてもすれ違う人の邪魔にはならない。
　橘とも二人並んで歩いたっけ。
　まだ彼に脅されて恋愛契約を結んでいた頃だ。ビルの壁面に映る東京タワーの夜景を一緒に見た帰り道、手を繋いで歩いた。
　あの時、すでに私の心は彼に囚われていたのだと今なら分かる。脅迫されて仕方なく付き合っていると言い訳をしなければ橘に惹かれていく心を律することも出来なかった。あれから橘への想いも徐々に変わっていった。
　年の差を理由に橘へと惹かれていく心を抑えようと足掻く私の思考をぶち壊した彼の言葉を思い出す度、あふれそうになる涙が私の本心を代弁する。
　橘を愛していると。