大嫌いなパイロットとのお見合いはお断りしたはずですが

（わたしは、沖形さんにもっといてほしいと思ってるの……？）

　朋也の服の裾から離した手に視線を落とす。
　心音が、とく、とく、とあまりに大きく響くから、朋也にまで聞こえているのではないかと不安になる。
　美空は困り果てて朋也を見あげたが、朋也は別の意味にとらえたらしかった。

「いや、さすがに病み上がりを襲う気はないから安心して。おとなしく養生しているか、見にくるだけ」
「ごほっ、なにを言っ……！」

　襲うという言葉によけいな想像をしてしまい、美空は咳きこんだ。マスクをしていてよかった。朋也が小さく笑う。

「女性は気にするかと思ったんだ。で、どうする？」
「えっ……じゃあ……その、お疲れでなければ……」

　肯定したあとで、美空ははっとした。
　朋也に来てほしいだなんて、病気で気が弱くなったせいに違いない。
　届かなかった夢を思い出させられて、あんなに苦手だったのに。近づきたくないと思っていたのに。
　自分で自分がわからない。
　違う、薄々は気づいていた。
　これがどんな感情によるものなのか。
　しかし、美空にはまだその正体をたしかめる勇気はなかった。

（沖形さんを誤解していたことを思うと……こんなに献身的に看病してくれるのも、深い意味なんてないのよね。きっとそう、弟さんと重ねてるとか）

　だがそう思う心と裏腹に、朋也の返事にほっとする自分がいる。
　知らず息をつくと、ふと長い指が美空の顎をすくった。なに、と思うまもなく、うながされるまま朋也を見あげる。
　朋也が顔を寄せてきて、美空は目をみはった。
　心臓が緊急事態を訴えて、激しく脈を打ち鳴らす。なのに、美空は目を逸らせなかった。

「来るよ。眠りの邪魔はしないけど、待ってて」

　マスク越しに、やわらかな感触が唇をかすめたと気づいたのは、朋也が帰ってからだった。