[慶智の王子・西園寺京の物語]ラブストーリーは一夜の過ちから始まる〜アラフォー男と三十路女の拗らせ恋愛〜

そばサラダと明太子うどん、ポテトを分け合いながら、話は続いた。

「一番引っかかるのはさ、あの社長のセリフ。『俺が社長だとわかってて、近づいてきたんだろ？　すっかり騙されたよ』ってやつ」

恵子の声が、少し真剣になる。

「最初に声をかけたのは、彼のほうでしょ？
真帆子が『彼＝社長』って気づいたの、あとだったんだよね？」

私は、黙って頷いた。



そう。会議室で初めて気づいたのに、彼は『最初から知っていた』と誤解した。

「『気づかなかったんだろ？』って聞かれて、『わかってました、社長だと』って答えたんでしょ？　それ、『後で気づいた』って意味で言ったんだよね？」

「……うん」

「でも彼は、『最初から知ってた』って思い込んだんだ」

そう。たった一言の、すれ違い。
それで私は、『騙した女』になった。

言い返せなかった。

言い返さなかったんじゃない。
言い返せなかった。

その場で正しく説明しようとすればするほど、言葉の順番が頭の中で絡まっていく。

『最初から知っていたわけじゃない』と言えば、『じゃあ、なぜあんな態度を取った』と返される気がした。

誤解を解くための言葉が、次の誤解を生む気がして、私は黙るしかなかった。そうやって、いつも自分の中で話を終わらせてしまう。それが一番、相手を怒らせない方法だと、信じてきたから。



恵子が、携帯を差し出してくる。

画面には、『慶智の王子たち』の特集記事。

彼と仲間たち――
近衛彰人、伊集院涼介、九条仁、烏丸兄弟、西園寺兄弟。

華やかな顔ぶれが、ずらりと並んでいる。

「……すごい……」

それしか、言葉が出なかった。



そして、すべてが繋がっていたことに気づく。背中に冷水を浴びせられたみたいに、ぞくりとした。



彼の世界は、私が思っていたより、ずっと大きかった。ひとりの男として向き合っていた時間が、急に、遠くへ引き離される。

彼の背後には、同じような立場の人たちがいて、同じような視線で、私を見る人間が何人もいる。

そう思った途端、私の存在は、ひどくちっぽけなものに思えた。

名前も、仕事も、過去も、すべてが『社長に近づいた女』という一行にまとめられてしまう。説明する前に、もう物語は出来上がっている。

そういう世界があることを、私は知っていたはずなのに。

――もし、彼らに妊娠が知られたら……？

右手が、無意識に下腹部へ伸びる。

赤ちゃんを奪われる？
中絶を迫られる？

頭では、考えすぎだとわかっている。それでも、そう簡単に済まない世界があることも、私は知っていた。

彼のいる、眩しすぎる世界は、私のような普通の人間が生きてきた場所とは、あまりにも違う。

お金も、立場も、影響力も揃った人たちが、何かを『問題』だと判断したとき、私ひとりの意思なんて、簡単に押し流されてしまうんじゃないか。

そうやって踏み潰された人の話を、私はいくつも見てきた。だから、そう思ってしまう自分を、止めることができなかった。



「肩書き目当てで近づく女が多かったんだろうね。でも、真帆子を責めるのは違う！」

恵子が、少し声を荒げる。

「……しょうがないよ。私も、何も言えなかったし」

「悔しいよ。あんたは、そんな子じゃない。
……それに、もう決めたんでしょ？」

「……え？」

「今、無意識にお腹に手を当ててた」

はっとして、私は手を引っ込めた。



妊娠を知ったときは、否定しかなかった。
『そんなはずない』って、何度も。

でも、あの超音波の小さな影を見た瞬間、
胸が締めつけられて、涙が出るほど、愛おしいと思った。

理由は、わからない。ただ、その存在を否定することだけは、もうできなかった。私の中で、守りたいものが一つ、はっきり形を持ってしまった。

それでも、まだ迷っている。

仕事。
親。
生活……。

現実は、重い。

母親になる覚悟なんて、あるんだろうか。

けれど、心の奥で、何かが確かに変わり始めていた。