暁に星の花を束ねて

葵の夢、初恋の男

その日の深夜、SHT女子寮の一室で。

なかなか寝付けなかった葵が小さく身を丸め、ようやくて眠りの世界へと訪れる。

夢の中で、十年前のあの光景を見ていた。

甘やかな花の香り──その中に血の匂いが混じっている。
そして何より鉄と薬品と、絶望の気配。

慌ただしい診療所とは別の静かな温室。

その温室の中に投げ込まれた男は治療を後回しにされ、放置されていた。

背中が大きく開いた傷、ナノ毒による身体内部からの破壊。

助からない─。
医師である父親の判断だった。

十二歳の葵が恐る恐る近づいたとき。
血の気を失ったはずの彼の目が、かすかに揺れて動いた。

そして次の瞬間、まっすぐに彼女を見た。

「！」

ビクッと身を震わせる葵。
しかし彼女の姿だけを確認すると、力を失ったように男は目を閉じた。

十二歳の彼女は走っていた。

呼吸は苦しく目は潤む。
しかし足を止めることはなかった。

見よう見まねの父親の治療。
父親がしているのを何度も見てきた。

背中の傷を不器用に縫い合わせる。

縫合用の器具を握った手は震え血が指先に沁み、涙と混ざってにじんでいく。

そして彼女が育てなければ咲かない花『ステラ・フローラ』の抽出液。
それを彼に投与した。

「死んじゃだめ……っ！」

青年はすでに意識もなく、血に濡れた黒髪が頬に張り付いていた。

見たこともないほど綺麗な顔。

しかしその美しさは、生きているという保証にはならなかった。