暁に星の花を束ねて

午後2時11分　SHT本社　戦略統括本部 副制御室。


副制御室には、機械音だけがかすかに響いていた。

人の気配はない。
だが端末の光だけが、薄暗い室内を青く染めている。

あの佐竹蓮が連行されてから、二時間が経過していた。

通常であれば、すでに査問室01に収容され、監査映像が秒単位でアーカイブされていて当然の時間だ。

被拘束者の身柄、健康状況、移動ログ。
すべては社内司法部が管理し、記録される。

それがSHTの絶対原則だ。

だが今、端末にはあり得ない表示が浮かんでいた。



《アクセス不能：該当IDは記録上存在しません》



「……は……？」



片岡一真は、反射的に何度も再読み込みを試みた。

だが画面は変わらない。

別回線
バックドア
戦略統括本部の上位権限ログ。


あらゆるルートで検索をかけても――
佐竹 蓮という存在が、どこにもない。


「どうなってるんだ……これじゃまるで……」


胸の奥で呼吸と心拍がかみ合わなくなる。

背後にいた数名の戦略部メンバーも、モニターを覗き込み、固まっていた。



「片岡課長……それ、どういう……ことなんですか……？」

「……」



片岡は言葉を失い、再び画面に目を戻した。

そこに並ぶのは、致命的な空白だった。



『・連行開始時刻：11:03
・査問室への移送記録：存在せず
・監視映像：午前11時12分以降　記録なし
・生命反応記録：該当データなし』



「……消されてる……？」



その言葉は、呪いのように副制御室に落ちた。

消された。
消された。
消された──。

誰かが椅子を蹴り、別の誰かが額を押さえて座り込む。

「部長は、社内にいるんですよね？　司法部の、どこかに……」

「わからない」

片岡は唇を噛みしめる。

この部屋からは、全施設の監視ラインにアクセスできる。
そのどこにもいないという事実は――

本当に、どこにも存在していないのと同じだった。

さらに追い打ちがくる。

社内チャットは既読にもならない。
内部回線は応答信号ゼロ。
位置情報ログは削除。
健康モニタリンクは無効化。
司法部へ問い合わせても「現在確認中」を繰り返すのみ。

まるで最初から、そんな人間はいなかったかのように。

（……冗談だろ……？）