暁に星の花を束ねて

佐竹の視線が、まっすぐその記者を捉えた。

「承知の上です」

短い一言。

「だからこそ、私はこの場に立っています」

会場が、息を呑む。


「治療薬は、現在も検証段階にあります。
その有効性とリスクを、最も正確に把握する立場にある人間が自ら経過を公開することは、倫理に反すると考えていません」


一拍。


「むしろ、責任の一部だと考えています」


今度はアジア系の通信社がマイクを取る。


「シンガポール国際通信です。
監禁という重大事件の被害者でありながら、同時に、あなたはSHTの最高責任者になりました。被害者であることが、今後の経営判断に影響を与える可能性は？」


鋭い。
同情を装った、冷酷な質問だった。
佐竹は、首を横に振った。


「影響はありません」


即答だった。


「私は被害者として、この席に座っているのではない」


声に、わずかな硬さが宿る。


「責任者として座っています。
個人の感情を、経営判断に持ち込むことはありません」


最後に、国内メディアの記者が立つ。


「日本経済通信です。
……率直に伺います。今回の一連の事件を経て、あなたは恐怖を感じましたか」


会場が静まり返る。
答えによっては、印象が決定づけられる問いだった。
佐竹は、少しだけ視線を落とす。

そして──。


「感じました」


正直な声。


「だからこそ、この場に立っています」


顔を上げる。


「恐怖を知っている人間でなければ、恐怖の中で働く人間を守ることはできません」


それ以上は云わなかった。


司会者が静かに告げる。



「以上で、質疑応答を終了します」



佐竹は深く一礼した。
拍手はまだ起きない。

しかし誰もが理解していた。

この男は弱さを隠して立っているのではない。
弱さを抱えたまま、立っているのだと。