暁に星の花を束ねて

檻の中の王たち

高層ビルの屋上庭園。
夜風に揺れる植え込みの間で、紅蓮院宗牙は緋色に燃える葉巻を指先に挟み、ゆるやかに煙を吐き出していた。
赤銅色の髪が夜風に揺れ、その瞳は遥か下に広がるメガシティの光の海を射抜いている。

紅蓮院宗牙が苛立たしげに呟いた。

「……騒ぎを起こし、佐竹蓮は牙を持つ獣は災厄だと、組織にそう思わせる狙いだったが」

低く艶やかな声が空気を鋭く切り裂く。

「結果は逆効果だ。檻を揺さぶったつもりが、むしろ猛犬の力を世に知らしめただけ。牙は抜けるどころか、鋼鉄をも噛み砕くと証明してしまった」

宗牙はグラスを傾け、氷が乾いた音を愉快げに聞いた。

「標的は一人も仕留められず、報道すら最小限……。街が揺れるどころか、佐竹蓮の存在感と恐怖だけが際立ったのだ」

ゆるやかに口角を上げ、宗牙は窓の外の夜景を一瞥する。


紅蓮院宗牙は、赤銅色の髪を指先でかき上げながら、グラスの底に残った琥珀色の液体をじっと見つめていた。

「……東。なぜ、佐竹蓮が『部長』止まりなのか、わかるか？」