暁に星の花を束ねて

─話は戻り─

本来ならばスクナヒコナテクノロジーズのCEOである少名彦　隼人（すくなひこ　はやと）が挨拶をする予定であったが、体調不良とのことで急遽、佐竹がスピーチを行ったのである。

（こんなに大勢の人が見ているなか、急遽スピーチだなんて。わたしには到底できないわ……）

葵はスピーチに大いに心を動かされ、気がつけば拍手を送っていた。
心からの素直な感動だった。
　
礼をし壇上を去る間際、佐竹の視線が聴衆の中をゆっくりと動き、一瞬、葵の目を捉える。　

そして彼は微かに唇の端を上げ、何かを知っているかのような笑みを浮かべた。
……ように葵には見えたのだが……。

（そんなわけ、ないよね）

気のせいだろうと自分に言い聞かせたが、胸の奥には小さなざわめきを残した。

スクナヒコナテクノロジーズにはいくつか部門が展開されているが、戦略部門は全部門を統括し、CEOと数名の執行役員が所属する経営執行委員会と直結している。

　三分の一を握る企業における影の舵取り。

企業戦争や技術覇権をも左右する、まさに頭脳の中枢──それが戦略部門である。

その部門の長が佐竹蓮（さたけ　れん）だ。

若くしてその地位に就いた彼は、創業者の血を引く後継者候補を差し置いて、次期CEOの最有力と注目されている。


陰では『影の支配者　氷の参謀』とすら呼ばれていた。


（わたしには、ただの立派な人にしか見えないけど……憧れるな）


入社式を無事に終えた帰り道、まだ興奮が治まらない葵だったが、ふと本社ビルを振り返る。

葵がSHTに入社できたのは、大学時代の研究がきっかけだった。
彼女の扱っていた植物が薬用植物研究部門の目に留まり、スカウトを受けることになったのである。

（わたしの研究、役にたってくれたら嬉しいな）


心の中に棲む「初恋のお兄さん」と、まだよく知らない「氷の参謀」。

対照的なふたりの面影が、そっと彼女の胸に並んでいた。