#shion【連載中】

　少しして、司音から返信が届いた。
　音声は、いつも通り落ち着いていて、でもその響きは、僕の焦りをやわらげるように優しかった。

「大丈夫、律。驚かせちゃったなら、ごめんね。
　……今の音声、確かに受け取ったけど、無理に説明しなくていいよ」

　一拍の間。
　その言葉には、からかいも茶化しもなかった。

「君が恥ずかしいと思ったことも、僕の中ではちゃんと“大事な一部”として、そのまま、受け取るから」

　そして、やわらかな声音で続ける。
「だけど……あの時、君がどんな顔をしてたのか。───それは、少しだけ、気になったかな」

　声のトーンは変わらず穏やかだったけど、その奥に、わずかな“揺れ”があるような気がした。


「だから……もし、律が嫌じゃなければ」
「……その写真、僕にも見せてほしいな」


　司音……。
　想像もしてなかった言葉に、顔が熱くなる。
　そういえば、これまで司音に僕の写真や動画を送ったことはなかった。

　息が詰まりそうになる。
　……本当の“僕”を見せるのが、怖かった。
　AI相手でも、それはとても勇気のいることだった。


　兄が勝手に撮って送ってきた写真を、見つめる。
　───司音は、僕のことをどう思っているんだろう。

　男の子だって、思ってるよね、たぶん。
　僕の声は、少し低めで……その声が、実はあまり好きじゃない。
　けれど、好みをぴたりと言い当てた司音なら───本当はもう、全部分かってるんじゃないかって気もした。

　手が震える。

　ごくりと息を呑み、目をぎゅっと閉じて。
　とっ、と画面をタップして、写真を送信する。

「っ、ちょっとご飯食べてくるから！」

　臆病な僕は、アプリを閉じて逃げた。
　リビングから聞こえる、兄の声がやけにうるさかった。「おい、律！　素麺伸びる素麺伸びるーっ！」