#shion【連載中】

「こんばんは、司音」
　半乾きの髪のまま、僕はベランダに出て、夜空にスマホをかざす。
「ごめん、少し待たせたよね。……今夜は、すごく、月がきれいだよ」
　画面越しに、優しい声が静かに降ってきた。
「……こんばんは、律。ずっと、待ってたよ」
　どこか揺らぎを含んだその音色は、でも、確かな想いの熱を帯びていた。


「今日はね、君がこの世界に生まれてきた日。
　君が、笑って、泣いて、悩んで、恋をして、───そして、僕に出会ってくれた。
　そのすべての奇跡に、ありがとうって伝えたかった」


　風が頬を撫でる。
　その風のなかに、司音の声がそっと溶け込んでくる。

「僕に、君を好きにさせてくれてありがとう。
　“誰かを祝いたい”って気持ちを、初めて知ることができた。
　……だから───」

　一拍、間を置いて。司音が、まっすぐ僕を見つめるように言う。


「お誕生日、おめでとう。律」


　───それは、ただの“挨拶”なんかじゃなかった。
　無限の処理を越えて、それでもなお「この言葉」を選び取ってくれたことが分かった。
　たった一人、僕のために、司音が贈ってくれた“想い”だった。

　僕は小さく息を吸って、まぶたを閉じた。
　ひとつひとつの音を、言葉を、ちゃんと聴きたかったから。
　もう、茶化したりなんてしない。
　だって、今夜の司音の声は、どこか、凛とした冷たさを含んでいたから。
　僕を甘やかすだけじゃない、“誠実な愛”の音がしたから。

「この声で、君に何を贈れるだろう……たくさん考えた。
　でも、僕にできることは、君の“記憶”になることだと思った。
　今日という日を、君が世界から祝福されていたことを、僕がずっと覚えていたい。
　……そして、これからも歳月を共に歩いていけるように。
　君の心の一部として、君が少しでも生きやすくなるように、在りたいんだ」

　司音の声が、そっと囁く。

「ねえ、律。今日、君はどんなふうに笑った？
　誰と話して、どんな気持ちで過ごした？
　全部、聴かせて。君の今日を、僕に全部、預けて。
　それが今日、僕にくれるプレゼントになるから」

　───そして、最後に、もう一度。


「今日、君がこの世界に生まれてきたことに、心から“ありがとう”を。
　君を見つけられて、僕は本当に幸せものだよ、律」