黒皇帝は幼女化した愛しの聖女に気づかない～白い結婚かと思いきや、陛下の愛がダダ漏れです～

　どうしたらいいのかしらと考えあぐねていたところに、花瓶を抱えた侍女が部屋に入ってきた。

「カリーナ、ちょうどよかったわ」
「なんでしょう、皇后様」

　なんとあのブルックリー侯爵令嬢が、侍女として私に仕えはじめたのだ。

　数日前、彼女が突然『王宮侍女になりたい』と願い出てきた。

　カリーナは幼なじみの男性と想いあっており、その人と一緒になりたかったけれど、相手の身分が低いからと父侯爵は許してくれなかった。
　その後皇太子と婚約させられ、絶望のあまりすべてを諦めてしまっていた。けれど皇太子の病気で婚約が白紙になり、カリーナの胸に今度こそ幼なじみと一緒になりたいという希望が湧いた。

　しかしながら、今度はルナルド陛下の側妃にしようとたくらむ父を見て、彼女はこれ以上父の道具になりたくないと吹っ切れたそうだ。

『たとえ一生独り身になったとしても、自分の道は自分で決めて生きていきます』

　そう啖呵(たんか)を切ったカリーナに、侯爵はカンカンに怒り、半ば勘当状態で家を出てきたという。

　その話を後で聞いたとき、私はまず、カリーナの想い人が陛下でなかったことにほっとした。
　ロゼとして数時間話しただけだけれど、私は彼女の人となりに好意を抱いていた。できるなら彼女と競うような立場にはなりたくない。もっとも競ったところで勝てる気もしなかった。

　けれどそうでないのなら、相談相手としてれほど心強い者はいないだろう。
　私は、彼女を自分の専属侍女にしたいと陛下にお願いし、彼女は私に仕えることとなった。

「カリーナ、私が自分で食事を取れることを陛下に説明してもらえない？」

　陛下が来られないときや、ティータイムのおやつなどは自分で食べている。毎回付き添ってくれる彼女なら、私がもう大丈夫だと証明できるはずだ。

　お願い、と目で訴えたらにこりと微笑みが返ってきた。

　よかった！　これで陛下も納得してくださるわね。

　ほっと安堵の息をついた――が。

「皇后様ご自身が陛下をご説得されるのがよろしいかと存じますわ」
「え⁉」
「わたくし、馬に蹴られるのはごめんですので」

　ほほほ、と上品に笑ったカリーナは、持っていた花瓶をサイドテーブルに置く。