黒皇帝は幼女化した愛しの聖女に気づかない～白い結婚かと思いきや、陛下の愛がダダ漏れです～

　私からこんなふうに言われるとは思わなかったのだろう。エルマの体が小刻みに震えて、怒りが背中から伝わってくる。けれど私は恐怖を凌駕するほどの憤りが満ちていた。

　怒りに突き動かされるまま、首元に短剣が食い込むのも構わず声を張る。

「運の尽きですって？　冗談言わないで。運は切りひらくものよ。もしたとえ尽きることがあるとしても、それは絶対に陛下のせいじゃない！」

　言い終わるや否や、ありったけの力を込めエルマの手に嚙みついた。

「ぎゃあああっ」

　カランと音がして短剣が床に落ちる。口の中に血の味が広がるも、あごの力は緩めない。

「このっ！」
「きゃあっ」

　思いきり反対の手で叩かれて床に転がった。

「よくも！」

　髪を振り乱したエルマが血走った目で私を睨みつける。今まで王宮で見てきた彼女とはあまりにも違う姿に、私は声をなくして固まった。

　エルマが床に落ちた短剣を拾おうと手を伸ばす。あと少しで届く、というところで、陛下の剣の切っ先が彼女の喉に突きつけられた。

「観念しろ、エルマ・ゲーベル」
「くっ」

　陛下は私がエルマの手から離れたのを見て、すかさず剣を取り戻したのだろう。

「もうすぐ近衛騎士団が到着する。愚かな企てもここまでだ」

　どうにかピンチを切り抜けられたと、詰めていた息をほっと吐き出した――そのとき。

「これを見ろ！」

　後ろから聞こえた声に振り返った。目に飛び込んできた光景に息をのむ。さっきまで壁際でのびていたはずのやせ男が、いつの間にかオディリアにナイフを突きつけていた。

「オディリア！」

　陛下が叫んだ直後、ズブリと鈍い音がした。「うっ」とうなった陛下が、その場に崩れ落ちる。

「へーか！」

　突然倒れた陛下の前にしゃがみこむ。陛下が押さえている脇腹あたりの服の色が、みるみる赤く染まっていく。