チャラい社長は私が教育して差し上げます！

私達は４人で食堂へ行き、日替わり定食を食べた。今日の日替わり定食は『お花見弁当』というメニューで、天ぷら、ちらし寿司、煮物、お吸い物、そしてデザートがマンゴープリンで、どれもとても美味しかった。

社長が言うには、こんな豪華な日替わり定食は稀で、私はかなりラッキーだったらしい。

私は食後のお茶を啜りながら、

「廃油を飲んで走るガッちゃんを見たいなあ」

と呟いたら、

「ガッちゃんは走らないっす」

と斯波さんが言った。私が「え？」と言って斯波さんを見たら、

「走るのは『アラレちゃん』っす」

と斯波さんは言った。『アラレちゃん』って、何？

「試作機のコードネームさ。つまり、ガッちゃんを載せてアラレちゃんが走るんだ」

社長がそう説明してくれた。

「なるほど。じゃあ、Ｒ２０２０の試作機のコードネームは何だったんですか？」

と私が聞いたら、

「『亀仙人』っす」と斯波さんが答えてくれた。

はあ？

「何か、イメージが違うような……」

「俺は反対したんだけどな」

と言って社長は顔に苦笑いを浮かべ、お茶を啜るとフーっと息を吐いた。そして、榊さんを向き、

「経営統合には、間に合いそうもないですね」

と、低い声で言った。私は、経営統合という言葉に、ハッと息を飲んだ。

「今のままでは無理だな。資金が足りない。触媒のスペシャリストを引っ張りたいが、雇う金が無い」

「俺は触媒は苦手っす。超合金も足りないっす」

「予算を増やすどころか、減らされたからな。まったく、上の奴らは何を考えてるんだか」