蜜味センチメンタル

部屋に戻ると、那色は手を洗って、お湯を沸かして、気づけば自然といつもの居場所に落ち着いていた。
その姿を見ているだけで、安心する自分がいる。

だけど、どこかぎこちなさもあった。
そう感じるのはきっと、羅華の心に言いようのない影あるせいだ。

チョコレートを渡すタイミングを見計らいながら、羅華は内心何度も那色の姿を追っていた。
でも、こういうのは勢いじゃなきゃ渡せない。

「……あの、那色くん」

「はい」

「これ、バレンタイン。…受け取ってくれる？」

テーブル越しにそっと差し出す、小さな箱。
赤いリボンをかけたそれを、那色は一瞬驚いたように見つめたあと、ゆっくりと手に取った。

「……嬉しいです」

「ほんとに？」

「ええ。だって、羅華さんからですよ？」

当たり前みたいに、言う。
そんなふうに言われたら、もうなにも言い返せなくなってしまう。

「でもね……」

羅華は、小さく息を吸った。

「実は、そのチョコ……手作りで」

「えっ、羅華さんが？忙しいのにわざわざ作ってくれたんですか？」
　
「う、うん。……だけどその、お菓子作るの初めてだから……ちょっと、ほんのちょっと、失敗したというか……」

羅華の声は、少しだけ小さくなる。視線も、那色の胸元あたりをふらふらと彷徨っていた。

「……焦げた？」

「そこまでじゃないけど！……なんか、見た目とか固さとか、レシピ通りにはいかなくて」

言いながら、羅華の眉が困ったように下がる。
だけど、その不器用な一生懸命さがたまらなく可愛くて、那色はそっと微笑んだ。

「でも、手作りなんですよね」

「……うん」

「じゃあ、それが一番です。失敗してても、世界で一番嬉しいです」

「……普通に褒められると、なんだか拍子抜けしちゃう。絶対揶揄われると思ったのに」

「恋人が頑張って作ってくれたものに嫌味いうわけないでしょう。僕をなんだと思ってるんですか」

そう言いつつも、那色は包みを胸に抱くようにして、嬉しそうに箱を見つめた。
それがまるで宝物でも包んでいるかのように、大切に、丁寧に。

羅華の胸の奥で、何かがあたたかく溶けていく。