蜜味センチメンタル

雪を思わせる白い器に彩られた、クリスマス限定の前菜。キャンドルの炎を受けて、繊細な飾りつけがきらめいている。

ひと口を口に運ぶと、口の中でふわりと広がる香りに思わず目を見開く。

「……おいしい」

「でしょう？　ここは祖父の代から付き合いのあるお店なんです。紫水家では大事な人を迎えるなら、ここだと決まっているんですよ」

さらりとした口調のはずなのに、その言葉は胸の奥に深く響いた。

“大事な人”――その響きが、料理の味よりもずっと甘く、熱を帯びて広がっていく。

フォークを握る指先に、わずかな震えが宿る。彼は何気ない調子で言っただけかもしれない。それでも胸の奥では、つい別の意味を探してしまう。

“紫水家で大事な人を迎える”。

それはただの言い回しなのに、どこか未来を示されたようで、やけに鼓動が落ち着かない。

「……羅華さん？」

那色が小首をかしげる。

「あ、ううん。なんでもない。見た目もすごく繊細で、素敵だなって思ってただけ」

慌てて笑顔をつくると、彼も満足そうに頷いた。


また次の皿が運ばれ、芳ばしい香りが立ちのぼる。フォークを動かしながら、羅華は気持ちを切り替えるように何気ない会話を持ち出した。

「そういえば今季のホワイトチョコレートのCM、すごく反響出てるみたい」

那色は丁寧な所作でカトラリーを置きながら、羅華の言葉に耳を傾けた。